甜玉米是因其籽粒（胚乳）在乳熟期含糖量高而得名由于遗传特点的不同、甜玉米分为普通甜玉米、超甜玉米和加强甜玉米三种类型。
l、普通甜玉米：乳熟期籽粒含糖量在10%左右，比暗通玉米高1倍，蔗糖和还原糖各占一半；籽粒中含有约24%的水溶性多糖，而淀粉含量只占35%，比普通玉米减少一个。它含蛋白质、油分及各种维生素也高，营养价值高。普通甜玉米籽粒成熟脱水后呈现透明皱缩状态．极易与普通玉米籽粒区分、这种玉米主要用来加工各种类型和风味的甜玉米罐头，以及作为青嫩玉米在市场上出售或加工成其他产品。吃起来皮薄、黏、甜、香。我国目前育成和推广的普通甜玉米品种有；上每市农科院作物所有的8701、2005、86o9。吉林农大培育的吉甜3号、上海农科院选育的梅农1号，哈尔滨东北农大的东甜2号，中国农科院培育的单1号、甜玉4号、黄甜单104号、华甜01号等。
2、超甜玉米超甜玉米是对普通甜玉米而言＿这种甜玉米乳熟期的含糖量比糖分主要是蔗糖和还原糖，水溶性多糖很少，仅占5%，均不同于普通甜玉米．淀粉含量减少到1820%，因此超甜玉米籽粒成熟脱水后表现为凹陷干瘪状态，粒重仅有普通玉米的1/3，很易识别。超甜玉米具有甜、脆、香的突出特点，但无粘性。在青嫩玉米市场上，超甜玉米的竞争力后来居上，主作青玉米上市，用来加工速冻甜玉米。生产上应用品种主要有中国农科院育成的甜玉2号；广西农学院育成的超甜20号和中国科学院遗传所育成的遗综btl等。3、加强甜玉米这是一种新类型的甜玉米，是在普通甜玉米的背景上又引入1个加强甜基因而成的。其特点是兼有普通甜玉米和超甜玉米的优点，在乳熟期既有高的含糖量，又有高比例的水溶性多糖，因此它的用途广泛，既可加工各类甜玉米罐头，又可作青嫩玉米食用或速冻加工利用．这种加强甜玉米具有广阔的发展前景．目前生。产上应用的有中国农科院作物所育成的"甜王4号"和"农大甜单8号"等品种。