目前我国将拖拉机按发动机额定功率（标注在内燃机铭牌上的功率值）大小，分为大、中、小三类。发动机额定功率小于14.7千瓦（20马力马力为非法定计量单位，1马力=0.735千瓦。）的称为小型拖拉机，俗称小四轮；大于36.78千瓦（50马力）的称为大型拖拉机；14.7千瓦（20马力）到36.78千瓦（50马力）的拖拉机称为中型拖拉机。

　　大型拖拉机一般均采用四轮驱动的结构形式，它的附着性能（即抓地能力）好，对土壤的剪切破坏轻，挂钩牵引力大，可以配套大型宽幅机具，甚至联合（复式）机具，一次性可完成1项甚至多项作业内容，较小四轮进地次数少，对土壤压实、剪切破坏轻，同时作业效率高，省油（即燃料经济性好）。此外，大型拖拉机一般较小四轮的加工制造质量好，可靠性高。

　　小四轮结构简单，均采用两轮驱动结构，挂钩牵引力小，一次只能带一种机具完成1项作业，并且多数情况下因动力不足而处于超负荷状态下工作，呈现出往返压实土壤、打滑严重、耗油量大和冒黑烟等一系列现象，不但费油、破坏土壤严重、污染环境，而且无法保证作业质量。

　　研究结果表明，尽管大型拖拉机的购置费用要高于小四轮的，但是它的维持费（使拖拉机正常工作的支出）用低于小四轮的，经济效益远高于小四轮。由此可见，无论是经济性、环保性，还是作业质量，大型拖拉机作业都比小四轮强。