棉花打顶应掌握“枝到不等时，时到不等枝”原则。“枝到不等时”是指棉花果枝台数达到预定数量时，未到打顶时间也应及时打顶。长江中下游杂交棉留果枝22～25台；黄河流域常规棉13～15台，杂交棉16～18台；西北棉区6～8台，果枝台数达到了要及时打顶。“时到不等枝”是指打顶时间到了，但预定果枝台数尚未达到，此时应按时打顶。棉花打顶时间西北内陆棉区最早在7月上旬，黄河流域棉区最迟不迟于7月底，长江流域棉区不迟于立秋。