当牧草感到缺水时就应进行灌溉，尤其在牧草快速生长阶段。确定缺水的方法包括植株观察法、土壤检测法和水分亏缺测算法三类。当植株叶片萎蔫、弹性减弱、颜色灰暗、光泽减退时，表明植株缺水。当根系集中分布层土壤颜色浅白直至深部或土壤含水量接近凋萎系数时，表明土壤水分不足。凋萎系数是植物因根系吸收不到水分而发生永久萎蔫时的土壤含水量，亦称萎蔫点，常用单位为米3/米3和千克/千克。当水分亏缺量达到根系集中分布层土壤贮水能力的60%以上时，表明土壤有效水趋紧。土壤贮水能力的计算公式为：

　　土壤贮水能力（毫米）＝根系集中分布层深度×（田间持水量-凋萎系数）