蚕发生氟化物中毒的主要原因是工厂向大气排放出的氟化物污染桑叶，当蚕食下这种被氟化物污染的桑叶时，就会引起中毒。氟化物主要来源于磷肥厂、砖瓦厂、金属冶炼厂、铸造厂、水泥厂、玻璃厂、陶瓷厂、火力发电厂排放到大气中的废气。一般认为，当氟化物在桑叶内的含量达30毫克/千克以上时，对蚕即有危害。氟化物危害的程度与离污染源的距离、风向和温湿度等气象条件有密切关系。