试验和调查研究发现，侵染马铃薯的病毒有20余种，这些病毒一旦侵入马铃薯植株或块茎，就表现各种各样的退化类型，主要有花叶类型、卷叶类型和束顶类型，有的表现为植株矮小、叶片失绿，有的表现为叶片卷曲坏死，有的表现为植株顶部叶片变色、卷缩，块茎表现为变小、龟裂、变尖，内部网状坏死，严重者失去发芽能力，不能作种。有人把马铃薯病毒退化比喻为人患了癌症，一经感病就终身带毒，并造成退化减产，一般减产20%～30％，严重者减产80％以上，病情逐年加重，最后失去种用价值。