玉米雄穗抽出2-5天后开始开花。雄穗花朵全部开完历时5-9天，开始的2-4天开花散粉最多。在适宜条件下，玉米花粉活力可保持24-48小时。花粉借风力传播，传播范围可达200-250米，花粉不丧失受精能力。玉米雌穗吐丝一般比雄穗抽雄晚2-5天，花丝抽出即可授粉。以花丝抽出后1-4天授粉能力最强，以后逐渐降低，至10天后慢慢丧失能力，15天后花丝授粉能力完全丧失。花丝任何部位都有授粉能力。花粉落在花丝上大约2小时开始发芽，授粉后经20-25小时即可完成授精作用。此后，花丝停止生长，枯萎变褐。