玉米穗粒数的多少，取决于雌穗分化的小花数，受精的小花数以及授粉后的小花能否发育成有效地粒数。雌穗分化的小花数是决定粒数的前提，吐丝后5—10天是最后确定总花数的适宜时期。玉米雌穗分化的总小花数目决定于品种。而措施影响不大。完全花实际上是单穗的“潜在粒数”，穗粒数与总花数和完全花数量高度相关，穗粒数与抽出花丝数呈极显著的正相关。败育粒的多少鱼品种、环境、技术有密切关系，败育粒分早败（授粉后8—12天）和晚败（吐丝后12—24天）。总之，从吐丝至灌浆高峰期是有效粒数的决定时期，其中以吐丝到吐丝后14天为关键时期。