香烟好似一座化工厂，产生的有害物质少说也有44大类。中国科学家最近在此领域研究中获得了令人耳目一新的重要进展：吸烟不仅仅伤肺，而且会加速人的衰老；不过，烟中罪魁祸首并非尼古丁，相反，尼古丁竟能防治老年痴呆症、帕金森氏综合征等老年病。
　　吸烟加速人体衰老
　　中科院上海生命科学研究院营养科学研究所的营养与衰老分子细胞生物学研究组，日前在研究中发现：吸烟会损伤人体细胞的发电站--线粒体，从而促使全身性衰老，进而引发各种疾病，而首先遭殃的是人体的各种脏器。
　　研究组长刘健康和其学生孙立娟、刘凯、罗成、龙建纲，全面系统地检测了吸烟产生的主要成分丙烯醛对线粒体的影响，发现各项指标均朝着促进衰老的方向发展。科研人员用不同浓度的丙烯醛刺激大鼠肝脏线粒体，结果发现：呼吸链上不少酶不再活跃，呼吸控制速率受到抑制，蛋白质发生氧化损伤。丙烯醛可使年轻的细胞线粒体未老先衰。
　　尼古丁能防老年病
　　提到吸烟有害健康，人们就会自然想到：尼古丁是罪魁祸首。中科院生物物理研究所赵保路教授领衔的课题组，却很肯定地告诉记者，其实，尼古丁是被冤枉了。它虽然需对烟瘾负责，但是说到毒性，它相当清白。尼古丁的本来面目是种天然抗氧化剂，能预防帕金森氏综合征和老年痴呆症等。
　　实验结果表明，尼古丁几乎没有神经毒性。研究人员每天给小鼠饮用尼古丁含量相当于1--2包香烟的水，5个月后，小鼠未出现任何异常。
　　一系列实验揭示了尼古丁的本质；它能有效清除活性氧自由基，抑制多巴胺自氧化，从而避免诱发帕金森氏综合征；它与导致老年痴呆症的β淀粉样蛋白是宿敌，能抑制β淀粉样蛋白对脑细胞的损伤。研究人员选用患有老年痴呆症的转基因鼠做实验，被喂食尼古丁一段时间后，小鼠脑中β淀粉样蛋白的沉积明显减少。
　　这些研究成果均已在国际权威期刊上发表。但是，我们绝对没有为烟草正名的意思。吸烟有害健康是毋庸置疑的。另外，我们的实验采用的是饮入尼古丁的方式，而不是吸入尼古丁。赵教授强调。
　　茶叶能够减轻烟害
　　既然戒烟至今没有找到良方，为什么不在烟草的改造上动动脑筋，有没有可能在保留烟味的同时降低毒性？既然烟草中既有危害人体健康的坏分子，也有防治疾病的好同志，为何不扬长避短？
　　赵保路教授展示了另一项已见成效的研究成果：茶叶不仅具有广谱的杀菌解毒功能，而且能为卷烟烟气中的有害成分对症下药。可把茶叶制成茶质滤嘴，加上了此类滤嘴的卷烟点燃后，烟气中的主要有害物质明显减产--自由基降低30%左右，亚硝胺降低10%－25%、苯酚类降低20%左右。茶多酚与维生素C配合，可抑制致癌物质亚硝胺的形成。
　　此外，茶叶中的香气物质还能制造香气，对吸烟者口腔和上呼吸道有消炎作用，并可减少痰量。课题组已申请了茶叶滤嘴的专利，进一步研究仍在继续。