蒸青茶是以蒸汽杀青制造而成的绿茶。早在唐代就已开始生产,那时的蒸青绿茶是蒸青团饼茶。以后蒸青茶的制法传到日本,沿袭至今,发展成现在日本的蒸青绿茶,其中蒸青煎茶是主要产品。
蒸青煎茶的工艺过程分贮青、蒸青、粗揉、揉捻、中揉、精揉、干燥等工序。
蒸青煎茶的鲜叶原料,宜采摘叶绿素含量高的嫩芽叶,并尽量实行现采现制,因此要求尽量保持鲜叶的新鲜度。如叶量较多时,需要通风贮青,不要损伤芽叶,控制温度并保持一定的湿度。
鲜叶进入蒸青机,用100摄氏度的热蒸汽将叶子蒸软,时间约30秒钟,叶温可达98摄氏度。蒸青以后,叶子进入叶打机,冷却并去除叶表多余的水分,然后进行粗揉,通入95摄氏度热风,粗揉时间约45分钟,散失部分水分,使叶子减重55%左右。然后揉捻20分钟,初步成条后进行中揉,边揉压边通入热风进行散失水分,约经40分钟后,叶子减重70%,再进行精揉。
精揉温度90摄氏度,使叶温达40摄氏度左右,约经40分钟左右,叶子减重75%。最后进行烘干,烘温80摄氏度,约经30分钟左右,茶叶含水量达5%时即完成烘干。摊凉冷却后就可进行包装,为防止变质,宜采用抽气真空包装的方法。
蒸青煎茶的品质特点是,香清、味醇及三绿(即干茶色泽绿、汤色绿、叶底绿)。日本人称这种蒸青煎茶为具有真色、真香、真味的天然风味茶。目前我国生产的蒸青煎茶主要是外销日本,内销数量极小。