在施肥实践中，如果其他技术条件不变或基本不变，单纯地增施肥料，肥料投入和农产品产出之间的关系就会出现报酬递减的问题。即在土壤肥力较低和施肥量不足的情况下，施肥量由低到高增加，就可以明显地提高作物产量。

　　但是，增产效应并不是按比例递增的，最初的增产率比较高，当施肥量增加到一定程度后，增产率就逐渐减小。施肥量超过一定限度后，不仅不增加产量，相反会造成减产，这一现象就叫作报酬递减律。报酬递减律通常是以技术条件不变为前提的，因而它是在一定条件下的相对规律。

　　报酬递减律的存在有其合理性。在一个短暂的轮作周期或较长的生产阶段内，生产条件普遍不会发生重大变化或者突变，处于相对稳定的状态，这在客观上为肥料报酬递减创造了条件。何况作物生长受到许多条件的影响，其中某些条件（如土壤、气候、光照、温度、降水、品种的遗传特性等）在一定程度上人们目前还不能控制。

　　所以，在影响作物产量进一步提高的诸因素中，大部分技术因素均处于基本不变的状态，而只是某些技术因素（如施肥）起主导作用。在改善某一限制因素时，如果不注意投入产出关系，一旦投入超过合理的范围，就必然出现报酬递减。