[拼音]：feituo

[外文]：Veda

印度上古时期一些文献的总称，在印度历来被认为圣典。“吠陀”的本义是“知”，知识。《吠陀》作为文献名称有广狭二义。狭义只指最古的 4部《吠陀》的“本集”部分，广义则兼指“本集”所附加的其他上古文献。 “本集” 中年代最久的作品可上溯到公元前约1500年以前，《吠陀》中年代最晚的文献则为公元前约6世纪或4、5世纪的产物。

《吠陀》的4部“本集是:《梨俱吠陀本集》、《娑摩吠陀本集》、 《夜柔吠陀本集》、 《阿达婆吠陀本集》。其中 《梨俱吠陀》是最古的诗集； 《阿达婆吠陀》也是诗集，年代稍晚;《娑摩吠陀》和《夜柔吠陀》是依附于《梨俱吠陀》的文献，前一部是配曲演唱的歌词选集，后一部是说明如何应用这些歌曲进行祭祀。古代文献中常称“三吠陀”，是指《梨俱吠陀》和依附于它的两部《吠陀》，加上《阿达婆吠陀》才总称4部《吠陀》圣典。《梨俱吠陀》主要是颂神用的诗，《阿达婆吠陀》主要是驱邪禳灾用的诗；前者大概是祭司编订的著作，后者的编订成集与巫师的活动有关。在上古时期，祭司和巫师的职责往往是由一种人履行的。

《梨俱吠陀》和《阿达婆吠陀》是印度最古的文献，它的语言比后来通行的文言──梵文更为古老。这两部诗集内容丰富，是研究古代印度文化以至人类早期文化的珍贵史料。其中有些诗歌是很优秀的文学作品，并不都是颂神或驱邪的宗教诗篇；只是在正统的印度教徒心目中，它们才全部成为神圣的“天启”或神授，被称为“所闻”。

《吠陀》在被规定为神圣的经典之后，就成为神秘的著作，只许祭司和属于高等种姓的人学习，不许低等种姓的人接触。以祭祀为职业的婆罗门垄断了这些上古的典籍，把它们作为高踞于人民之上的凭借。他们为了保持垄断地位，只在内部口头传授这些典籍，不肯写成文字。而且为了保密，并不致传错，他们采用种种特殊的读法，因而不同的家族在传授中形成不同的派别。现在的《吠陀》就有不同的传本，有些传本可能因中断而遗失。《吠陀》直至19世纪才刊印于世。

传授《吠陀》的各个派别曾编订了一些文献，称为《梵书》(或译《净行书》)。在此之前，《娑摩吠陀》和 《夜柔吠陀》已经利用 《梨俱吠陀》中的“梨俱”(诗节)作为进行祭祀的指导，《梵书》正是它们的发展。《梵书》主要记载举行各种祭祀的规定和论述，也收入一些神话传说。著名的《梵书》有《百道梵书》、《爱达罗氏梵书》（或译《他氏梵书》）等。

各派《梵书》之后附有各派的《森林书》（或译《阿兰若书》）。这些书据说只在森林中秘密传授。它们的内容不是讲祭祀，而是讲神秘主义的理论。这时祭祀已不为这些书的作者们所重视，他们转而关心在森林中修道。

附在各派 《森林书》之后的是各派 《奥义书》。《奥义书》也成为一种独立类型的书的总名。这类书现在大概有100多部，许多都是后来的人的著作。一般认为较古的著作大约只有13部，其中最古的约产生在公元前6世纪以前。古老的《奥义书》有《歌者奥义书》和《广林奥义书》。这些书的内容除神秘主义的说教外，还有一些哲学思想的讨论。《奥义书》出现时，《吠陀》时代已临近结束，社会情况和思想情况有了很大变化，因此《奥义书》被称为 “吠檀多”，即 “吠陀的终结”或“吠陀的究竟”。 《奥义书》 中较古部分开始提出的“梵”和“我”的哲学问题和理论，后来大有发展。这些唯心主义派别总称为“吠檀多派”，在近代和现代的印度和西方广泛传播。

《吠陀》文献中还包括“经”书。这类书的成书年代最古的在公元前6世纪以后，所用的语言大部分已经是规范化的文言──梵文。“经” 书中的一类是 《所闻经》，是依照《梵书》的传统叙述如何进行祭祀。另一类是《家宅经》，是家庭中举行婚丧礼仪所用。还有一类名为《法经》，是关于家庭生活以至社会、政治、经济生活的一些带有法律性质的规定。印度原来的所谓“法”，并不是现在的法律，只是泛指一般行为的规定准则。这些书发展为不同派别的法典，事实上已不能看作“经”书，而常称为“法论”或“法典”。这些书被称为“所念”或“所忆”，即传统的规定，而不属于《吠陀》的“所闻”即“天启”或神授。

此外还有附属于《吠陀》的其他的书，和“经”书统称为“吠陀支”。一般把它们分为 6“支”。上述的“经”书为一“支”，是讲祭礼、礼仪、风俗习惯规定以及法律的，称为礼法学（音译“劫波”）。另 5“支”是:语音学(音译“式叉”)，语法学（音译“毗迦罗”），词源学（音译“尼录多”），诗律学（音译“阐陀”），天文学（音译“树提沙”）。这 6“支”本来都为《吠陀》作解说，其中有些早期的书已经失传，现存各“支”的书多少不一，有的是很晚的著作，已与《吠陀》没有多少关系。

与《吠陀》 有直接关系的书中， 有的是解说《吠陀》的读法，分析句子中的词以便于理解；有的属于目录和索引性质；有的扼要整理了《梨俱吠陀》中语言和神话的问题，如《众神记》。这些书都是传授《吠陀》的婆罗门所编订。由于他们离《吠陀》的成书时代越远，越不能了解原来的语言和内容；同时为了保持本身的神圣和神秘感，便于垄断，他们也不会如实传授原始的解说。可是为了本身世代口传的需要，他们编订了一些作解说的书，因而发展了“吠陀支”的学问。

当时《吠陀》的各种派别传授的书，由于秘不外传已遗失不少，现在刊行的，很多已残缺不全。

在 4部《吠陀》中，最古的《梨俱吠陀》和《阿达婆吠陀》包含了人类早期文明史迹和文学创作，其中较晚的部分和另两部《吠陀》则反映了印度上古社会发展的情况。

《吠陀》自从19世纪传到欧洲以后，西方人和印度人应用近代科学方法，进行了很多研究。这为研究近代科学如语言学、历史学、人类学、社会学以及天文学、数学等的发展历史，对于人类的宗教、哲学、文学、社会思想等的萌芽以及人类物质文化的早期发展情况等方面，不仅提供了丰富的资料，而且作了有力的推进。