夏、商属豫州雒西地。西周属周南地，为召伯听讼之所。春秋归晋，亦曾为毛国地。战国为韩宜阳邑。韩景侯由宜阳迁都阳翟之后，在宜阳建县。

秦庄襄王元年（前249），灭东周（今巩县孝义镇西）设三川郡，其辖境大致为灵宝以东，中牟以西，黄河以

南及北汝河上游地区，宜阳属之。

西汉承秦制仍设郡、县两级。汉王二年（前205年）改三川郡为河南郡，隶属不变。汉武帝为加强对郡国的控制，分全国为13州，其中京师地方称司隶校尉州，宜阳属之。元鼎四年（前113年），割河南、南阳二郡西境，置弘农郡，郡治灵宝，辖11个县，宜阳属之。

东汉实行州、郡、县三级，宜阳属司隶校尉州弘农郡。

三国时，宜阳在魏国境，仍属弘农郡。

东晋十六国时，分裂割据，政权更迭频繁，宜阳历属汉，前赵、后赵及后秦等。

南北朝仍以州、郡、县相称，南朝宋，宜阳仍属弘农郡。北朝魏，宜阳属河南郡（齐、梁、陈时期，宜阳属北朝）。北魏孝昌初（525年），置宜阳郡，辖宜阳、新安（今渑池境）、东亭（今嵩县境）三县。北魏孝武帝永熙三年（534年），魏分东、西，宜阳县归属无常。东魏，置金门郡，兼置阳州。天平四年（537年），废金门郡，置宜阳郡，辖宜阳、南渑池、金门三县。另设甘棠县，属新安郡。西魏文帝时（535年～551年），阳州下辖宜阳郡，郡治洛宁，又于今洛宁境分置北宜阳县，治黄卢城，属宜阳郡。废帝二年（553年），改北宜阳县为熊耳县，隋义宁二年（618年）改为永宁县。北周明帝（559年～560年）曾于一合坞置宜阳县。旋废，置熊州，属宜阳郡，继又更熊州为昌洛县。

隋代开皇初，废宜阳郡为县，归属河南郡。开皇十八年（598年），将宜阳县改为洛水县，仁寿四年（604年），改甘棠为寿安（今河下一带），并于大业元年（605年）初，废洛水、熊州入宜阳县。又于大业四年（608年）增设兴泰县（今赵保，隋末废）。义宁元年（617年），移寿安于九曲。宜阳、寿安、兴泰三县（均为宜阳境）同属河南郡（兴泰曾一度属襄城郡）。义宁二年（618年）复置宜阳郡，领宜阳、渑池、永宁三县，并改宜阳郡为熊州。

元代福昌、寿安合并，再称宜阳县。

明、清、中华民国沿袭元制。

1947年以洛河为界分宜南、宜北两县。

1949年合并为宜阳县，隶属洛阳专员公署，

1986年4月归属洛阳市。