台湾省石油化工重要基地之一。距北回归线最近的一处。位于台湾省本岛西南部。面积60.03平方公里，人口约25.24万。
清康熙二十三年（1684）置诸罗县，乾隆五十二年（1787）改嘉义县。
光绪三十二年（1906年3月）台湾西部嘉义云林间大地震，城被毁。日本占台时重建。城区原为嘉义县治，1982年析置省辖市。
市区属嘉南平原东部，与阿里山山麓丘陵连接。八掌溪上游流经市区东南，牛稠溪上游流过市北，皆仅有灌溉之利而不通航。气候暖热多雨，年均温约23℃，年降水量约2000毫米。市郊农业发达，并有省林业试验所工作站从事热带林木种植试验。市东近郊有著名植物园。纵贯铁路和省第1号公路自北向南，贯越市区；另有省第18号公路自此东入阿里山；南北高速公路则经市区西界。以纵贯铁路为准，北至基隆港296公里，至台中港约106公里；南至高雄港约108公里。市境地处中横公路与南横公路两线的西部进出口之间，为通入内山及东台湾要道。嘉义市街以结构整齐著称，近郊亦颇有园林之胜。嘉义原为台湾最大木材加工中心，近年工商业日趋繁荣，发展以进口石油为原料的化学工业，食品和金属制品等工业亦较发达。嘉义市为范围广阔的阿里山林场和风景区进出口，在台湾林业和旅游业中均占重要地位。
