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年5月10日，克里斯多佛·哥伦布在他对新大陆的第四次探险时，发现了开曼群岛。

据史料记载，1586年，英国航海家弗朗西斯·德雷克曾到达该岛，并命名为开曼群岛。1670年与牙买加一起沦为英国殖民地，归牙买加总督管辖。开曼群岛是牙买加的附属地，1959年7月实行内部自治。

1962年牙买加宣布独立时，开曼群岛恢复到英国直接统治。

1972年批准一部新宪法，开曼群岛在国内事务上享有更大程度的自主权，对开曼群岛永远豁免开曼群岛缴税义务。当时开曼群岛已发展了海外银行业和旅游业，使其能放弃来自英国的援助。