湖南省新兴工业城市，历史文化名城，零陵地区辖市和行署驻地。位于省境南部，潇水汇入湘江处，邻接广西。面积1962平方公里，人口55.25万。春秋战国时永州为楚国南境，秦属长沙郡。西汉元鼎六年（公元前111）建零陵郡于此。三国时属吴。晋属湘州。隋开皇九年（589）改名永州。唐宋间曾为永州、零陵郡。元以后改永州路、府治。清以后为零陵县治，曾称永州镇、芝城镇、东风镇。1982年置市。市境除局部为红层外，大部为砂岩、灰岩组成的起伏山丘，喀斯特地貌较发育。潇水和湘江四季均可通航。有公路干线6条，可联系湘、粤、桂3省，并与湘桂铁路冷水滩站、黄沙河站相衔接。水陆交通便利。20世纪50年代以前，永州仅有简陋的“窑业公司”和小型火力发电厂各1座及小手工业作坊数间。50年代以来，已建有食品加工、化工、纺织、造纸、建材等工业部门。市境文物古迹较多，有新石器时代的“石棚”、秦代的“淡岩”、唐代阳岩题刻等胜迹。市区设零陵师专与衡阳医学院零陵分院。