横贯新疆维吾尔自治区中部，西端伸入前苏联中亚，全长2500公里，宽250～300公里，最高峰托木尔峰海拔7435米。“天山”意为耸入云天之山。突厥语曾称天山为腾格里山，也是“天山”的意思。史籍上曾称白山、祁连山、时罗漫山等。