盐田区夏、商、周三代为

百越地。前214年秦始皇统一中国并在岭南地区设置南海、桂林、象郡三郡，盐田区域属南海郡番禺县地。公元331年（东晋咸和六年），朝廷撤南海郡，设置东官郡。辖宝安、兴宁、海丰等六县。其范围包括珠江三角洲及惠州、潮州一带。当时宝安县辖地涉及今天的东莞市、深圳市和香港特别行政区。东官郡的郡治所在地设在宝安县内的南头。盐田区域部分属宝安县，三洲田与坪山、横岗、龙岗等地为惠阳县属地。

公元590年（隋开皇十年），朝廷废东官郡，宝安县改属南海郡，县治设在南头。公元757年

（唐至德二年），宝安县更名东莞县。公元1573年（明万历元年），撤东莞县，设置新安县（即原宝安县），县治仍设在南头。清康熙五年（1666年），新安迁界，并入东莞县。八年（1669年）复置新安县。县以下设3个乡、7个都建置。盐田区域属归城乡第七都范围。清朝属新安县富司管辖。

1914年（民国三年），全国行政区划整编，因新安县与河南省新安县同

名，又复称宝安县。1924～1932年（民国13～21年），实行区乡编制，盐田区域内有沙头角、盐田两个小乡；1933年（民国22年），调整为1个乡称东和乡。这是盐田区域第一个统一全区域的建制设置。

1949年10月，沙、盐、梅一带为惠阳县接管。

1950年4月，重归宝安县并为第三区所辖的一个乡，后又成为一个区。

1958年10月，实行“政社合一”人民公社建置，区域内一度为南天门公社（深圳辖）。11月，龙岗、横岗、坪山、大鹏等地由惠阳县划入宝安县，1959年编为三洲田公社，隶属坪山，划入盐田区域。其后，区域内有时设立一个镇一个公社，有时又并为一个公社。

1979年1月，宝安县改为深圳市，盐田区域属罗湖区。

1980年6月，从坪山分出，成立沙头角管理区。8月，深圳经济特区成立，盐田区域除三洲田等部分山地外，均划入经济特区范围。

1981年10月，恢复宝安县建置，辖深圳经济特区外原宝安县地区。

1982年1月，成立罗湖区，辖经济特区全部范围，盐田区域为罗湖区管辖。

1982年9月，沙头角镇作为县级镇从罗湖区划出。

1983年6月，深圳经济特区设罗湖、上步、南头、沙头角4个区办事处。

1984年5月，沙头角区办事处改设为沙头角管理区，仍作为市政府的派出机构。

1990年1月，特区内撤销罗湖、福田（原上步）、南头、蛇口、沙头角5个管理区，成立罗湖、福田、南山三个市辖区。沙头角管理区和罗湖管理区合并组建罗湖区人民政府。

1997年11月7日，国务院批复，从罗湖区分出沙头角镇和梅沙、盐田两个行政街道，成立盐田区，为深圳市辖6个行政区之一。

1998年2月16日成立盐田区委区政府，3月30日，盐田区举行挂牌揭幕典礼。