晋太康元年（公元280年）以上廉水为名设置上廉县（地域包括今平利、镇坪县及岚皋县部分乡镇），系平利县前身，为置县之始，属房州上庸郡。南朝宋初分上廉增设吉阳，不久撤上廉县，辖地并入吉阳，名吉阳县；南朝齐，又划吉阳分置吉阳、上廉两个县，平利仍为上廉县，先属新兴郡，后属上庸郡；梁时仍为上廉县，属新兴

平利县

郡；西魏废帝元年（552年），改上廉为吉安县，属安康郡；隋大业三年（607年），吉安改为金川县，属金州西城郡。唐武德元年（618年），划金川县东南（今平利县、镇坪县及岚皋县花里镇），在上廉故城，以平利川名置平利县，属金州。大历六年（771年）废，并入西城县。长庆年初，复置平利县。北宋熙宁六年（1073年），废县设镇，平利属西城县地。宋元年间，复置县，属金州。元代废县设巡检司，平利属兴元路金州。明洪武三年复置，先属大宁州（今重庆市巫溪），后属金州，万历十一年（1583年）金州改称兴安州，平利遂属兴安州。清乾隆四十七年（1782年）兴安升州为府，至

，平利属兴安府。

中华民国初期，沿袭清制；民国6年（1917年）撤府设道，平利属汉中道；民国11年（1922年），今镇坪由平利划出17个保置县，平利定为三等县；民国16年（1927年），陕西省政府成立之后，行政区划中道一级取消，县改为省直接领导；民国25年（1936年），省下增设行政督察专员公署，此后，平利县属第5行政督察专员公署；民国29年（1940年）实行新县制，分县为6等，平利为5等县。

1949年，平利解放后，先属陕南行政主任公署安康专署、安康专员公署领导，后属安康地区行政公署，安康市政府领导至今。（以上摘自“平利县政府网站”）

建国以来，全县行政区划作了20余次调整，其中大的调整有9次：解放初，撤销民国时期8乡镇、52保、1125甲，建立8区、52村、1125闾。

1958年10月，全县建立8个人民公社，下辖39个管理区；11月，镇坪与平利合并为平利县，全县共设12个人民公社，54个管理区；1963年4月，恢复镇坪县，遂将所属4个公社、15个管理区分出。

1981年，成立平利县人民政府，39个人民公社“革命委员会”改称管理委员会，城关镇“革命委员会”改称城关镇

平利县

人民政府。

1996年，通过乡镇机构改革，全县共设城关、老县、兴隆、三阳、大贵、洛河、广佛、八仙8个镇和牛王、长安、双杨、西河、秋河、八道、松鸦、张家、正阳、女娲山10个乡。（以上摘自“平利县政府网站”）

2000年，全县辖8个镇、10个乡。　根据第五次人口普查数据：全县总人口201392人，其中各乡镇人口（人）：城关镇28820兴隆镇12304老县镇18737大贵镇11799三阳镇12529洛河镇14734广佛镇8573八仙镇16828长安乡13228双阳乡4240牛王乡11903西河乡8974秋河乡9285八道乡4197松鸦乡0张家乡3465正阳乡4258女娲山乡6408

2001年3月和11月，相继两次并乡建镇。截止2003年7月，全县共设城关、老县、兴隆、三阳、大贵、洛河、广佛、八仙、长安9个镇和西河、正阳、女娲山3个乡。