杏花岭区在1927年太原置市之前属北城区，北城区境属

阳曲县地，县署即设在今府西街（旧县前街）北侧。

中华民国十六年（1927年）太原建市后地属太原市、阳曲县。

民国三十四年（1945年）全市划为16个行政区，统称“内八区，外八区”，当时内八区的四、五、六、七区和外八区的六、七、八3个区大部为北城境域。

太原解放后，太原市人民政府将16个区合并为8个区，内三区（区政府驻五福庵）、内四区（区政府驻精营东边街）和外四区（区政府驻上北关）部分境域属北城区管辖范围。

1950年2月，8个区又合并为4个区，第二区（区政府驻典膳所）及第三区（区政府驻上北关）部分境域属北城区管辖范围。

1954年6月，第二区更名为北城区。

1956年，区政府改为区人民委员会。

1960年8月，撤区改置人民公社，北城区划分为向阳、尖草坪、巨轮三个人民公社。

1961年5月，撤销三个人民公社恢复北城区人民委员会建置。

1969年9月易名为北城区革命委员会。

1981年终止北城区革命委员会职权，成立北城区人民政府。

1976年，区政府机关由五一路迁至解放路358号今址。

1996年，北城区辖巨轮、三桥、鼓楼、杏花岭、坝陵桥、大东关、尖草坪、敦化坊、职工新街、光社、古城、南寨、涧河、上兰、迎新街等15个街道，461个居民委员会。

1997年5月8日，国务院批准撤销太原市南城区、北城区、河西区、南郊区、北郊区，设立太原市小店区、迎泽区、杏花岭区、尖草坪区、万柏林区、晋源区。杏花岭区：辖原北城区的涧河、三桥、鼓楼、坝陵桥、大东关、职工新村、敦化坊、巨轮9个街道，原南郊区的杨家峪乡及原北郊区的中涧河、小返2个乡。区人民政府驻解放路。

1998年元旦正式成立。原来北城区更名为杏花岭区，太原市原北城区辖15个街道：涧河街道、鼓楼街道、职工新街街道、南寨街道、大东关街道、三桥街道、光社街道、坝陵桥街道、古城街道、杏花岭街道、尖草坪街道、敦化坊街道、巨轮街道、上兰街道、迎新街街道。