[拼音]：qingnian

[外文]：youth

现代社会的一个年龄群体概念，泛指介于少年和成年之间特定年龄段的年轻人。

青年概念正式确立于19世纪。前此，各民族对年轻人均有各自的称谓。如俄罗斯语称 “OTPOK”，意为没有说话权力的；中国古语一般称“少年”、“后生”及“郎”等。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现。1919年五四运动后，“青年”一词在中国逐渐被广泛使用。

这是对青年的生理、年龄和社会民俗认可的标定。依人体生理发育过程划分，青年期始于男、女的性成熟期。男子性成熟期第一、第二性征均有显著变化，如变声等；女子则以月经初潮为主要标志。青年期的年龄界限一般以法定为准。由于时代、民族、国家和法律类别的不同，青年期年龄界限的规定也不一致。当代主要有3类青年期的法定标准:人口统计中有关青年人口的年龄界限规定；各类法律中有关青年的年龄界限规定；青年社会团体和社会组织有关青年的年龄界限规定等。中国有关青年年龄界限的规定下限一般为14～25岁，上限在25～35岁之间。例如，中国共产主义青年团团章规定团员年龄下限为14周岁，上限为28周岁。联合国科教文组织则把青年的年龄上限延至30～35岁。世界部分国家有关青年年龄界限的规定可参见下表。

青年期的社会民俗认可多以所谓过渡仪式表示。如中国古代的冠礼、笄礼以及在某些国家和民族实行的割礼等。此外，心理学也根据青年的心理特征划定青年期的心理界限，其主要标志是自我意识的形成。

青年在社会中的地位主要由其在劳动生产中的地位所制约，也受到社会制度、社会变革、社会历史阶段、社会传统、时代风尚、民族习俗以及政治需要等因素的影响。史前社会生产力低下，人的平均寿命短暂，社会基本上是成年人与青年人群体的世界。随着生产力发展，氏族社会出现，老年人和成年人的经验与技能在生产劳动中发挥着决定性的指导作用，青年多处于服从的地位，青年人的社会地位相对较低。古希腊和早期罗马时代是历史上著名的“老人统治”时期。这种政治因素决定了青年在社会中的服从地位。此后的中世纪封建社会，青年是家长制的附庸，青年地位与承认长者统治联系在一起。直到工业化社会，青年成为社会的主体力量，地位才得到提高。中国存在长期封建社会，孔夫子称“三十而立”，青年被社会认为是“不成熟”的群体。只有当社会急剧变革时期，青年才冲破传统的约束脱颖而出，部分或整体地获得地位的某种程度的提高。

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