园址系清光绪三十二年（1906）秋，直隶总督袁世凯为推行新政，而委派周学熙辟建的种植园。其开办初衷，是辟建一座供科研、试验和生产工业原料的基地，为河北新区兴办的北洋实业工厂提供工业原料。

1930年北宁铁路局出资购之，在种植园原有基础上，疏泉流、植竹木、修廊榭、置苑亭、筑路桥，改建为公园，于1931年深秋竣工开放。取用诸葛亮“宁静致远”之意命为“宁园”，又因系北宁铁路之产业，亦名“北宁公园”。

“七七事变”后，园内湖心建筑被改建为疗养所，供日本侵华军官疗养用。解放后，因隶属天津铁路分局，曾一度改称“铁路工人文化宫”、“二七公园”。