1961年划建大演公社，1983年体制改革时改为大演乡。

大演乡是一个有着悠久历史的文化之乡。这里是中国戏剧的活化石——目莲戏的发源地，大演的地名也因

大演目莲戏而得。这里还是明末清初著名的文学家、抗清复明领袖人物—吴应箕的故里；牯牛降实验区内的环砂村，古时有寺观庙宇13座，号称“九里十三庵”；其中著名的善庆禅院、西峰寺、白云庵等宗教遗址至今依然残存。严家古村是东汉名士严子陵后裔的居住地，被称为“千年古村”，典型的徽州民居古建筑群保存完好，村中有老磨坊、古祠堂和写着红军北上抗日到大跃进、文化大革命等各个时期标语的标语墙；乡政府所在地的永福村也是一个非常古老的村落，村中的古祠堂、古油坊、古民居、古徽道和古樟树群，极具观赏和研究价值，曾先后被CCTV—7《搜寻天下》栏目和CCTV—4《华夏文明》栏目摄入专题片展示在国内外观众面前。