海河西南支子牙河的支流，古称虖池河。源于山西省繁峙县泰戏山，向西南流经恒山与五台山之间，至界河铺折向东流，切穿系舟山和太行山，东流至河北省献县臧桥与子牙河另一支滏阳河相会。全长587公里，流域面积2.73万平方公里。主要支200流有阳武河、云中河、牧马河、清水河、南坪河、冶河等，呈羽状排列，主要集中在黄壁庄以上，以下无支流汇入。流域内地势自西向东呈阶梯状倾斜，西部地处山西高原东缘山地和盆地，地势高，黄土分布较厚；中部为太行山背斜形成的山地，富煤矿；东部为平原。流域内天然植被稀少，水土流失较重。流经山区、山地和丘陵的面积约占全流域面积的86％，河流总落差达1800余米。瑶池以上为上游，沿五台山向西南流淌于带状盆地中，河槽宽自一二百米至千米不等，水流缓慢。瑶池至岗南为中游，流经太行山区，河谷深切，呈“V”形谷，宽度均在200米以下，落差大，水流湍急。黄壁庄以下为下游，流经平原，河道宽广，最宽可达6000米，水流缓慢，泥沙淤积，渐成地上河或半地上河，两岸筑有堤防。

　　流域属温带大陆性季风气候，气温自东向西随地势升高而递减，年降水量400～700毫米，集中于夏季。地表径流主要由降雨补给。年均径流量约22亿立方米，分布不均，以太行山东坡产流较大，愈往上游愈小。径流的年内分配也不均匀，年际变化大，多水年的水量为少水年的10倍。由暴雨酿成的洪水，峰高量大，陡涨陡落，主要来自干流和冶河，多发生在7～8月。含沙量11.4千克/立方米，年输沙量2920吨。全流域已建有岗南、黄壁庄（见岗南水利枢纽、黄壁庄水利枢纽）、孤山、下茹越、观上、双乳山、石板、下观、大石门、郭庄等大中水库10座及众多小型水库、塘坝，洪水灾害基本控制，灌溉、发电效益显著。流域内矿藏丰富，尤富煤。有石家庄、阳泉等城市，经济发达。革命胜地西柏坡（见平山县）、苍岩山风景区及隆兴寺等名胜古迹可供游览。