噶尔藏语意为“账篷、兵营”。原西藏地主政府在抗击什米的森巴（锡克族）军队入侵时，蒙古人甘登次旺率兵打败森巴军队后曾在此扎营，由此得名。

噶尔县

1960年1月成立噶尔县，噶尔县党政军机关1987年以先后前驻噶尔雅萨和噶尔昆，1987年迁至狮泉河镇。（另有资料：1959年10月8日成立噶尔县。以噶尔宗设噶尔县（驻雅沙）。

1966年阿里专署由噶尔县迁驻噶尔县狮泉河，噶尔县由雅沙迁驻昆沙（因民主改革时在昆沙设噶尔新乡乡政府，故昆沙又称噶尔新村）。县驻地曾几度迁移，1988年9月迁到狮泉河镇至今。）

1997年，面积约2.2万平方千米，人口0.56万，除少数是汉族外均为藏族。辖1镇、4区（门士区、昆萨区、扎西岗区、左左区），12乡，县政府驻狮泉河镇。（根据《政区大典》整理）

2000年，噶尔县辖1个镇、4个乡。根据第五次人口普查数据，全县总人口13364人，其中：狮泉河镇7731左左乡1255昆莎乡1705门士乡1944扎西岗乡729