位于中国中部偏北。简称甘，又筒称陇。介于北纬32°36＇～42°47＇，东经92°10＇～108°43＇。东接陕西，南邻四川，西连青海、新疆，北与宁夏、内蒙古两自治区毗邻，西北—隅和蒙古接壤。省境从东南部的泾、渭河平原向河西荒漠内流区斜长绵亘。面积45.4万平方公里，1990年人口2237.1141万。辖7地区、2自治州、5地级市、8县级市、60县、7自治县。省会兰州市。
自然条件甘肃地处中国东部湿润森林草原向西部干旱荒漠草原与高寒荒漠草甸草原的过渡带，亦为华北、华中、西北与青藏的交错毗邻区，以及东部农业区与西部游牧畜牧区的过渡带，自然条件复杂多样，具有明显的过渡性。
地质与地貌：省境西南部的祁连山、阿尼玛卿山及西秦岭都是地质构造的活动带，属祁连褶皱系和秦岭褶皱系，由于大规模的岩浆活动，生成多种金属矿产。尤其是走廊南山—冷龙岭，与其南北两侧的乌兰达坂—拉脊山及河西走廊等构造带中矿藏最丰。在复背斜内形成巨型的铁、铜、锰、磷等矿带。
在走廊以北龙首山断裂带，有铜镍及少量钒钛矿的生成。在走廊中诸盆地内，多有富集的煤层和石油构造。东北部陇山以东及祁连山以北广阔地面，地表较少起伏，多高原残丘和准平原，覆盖有第三纪及第四纪疏松层。
甘肃是以高原、山地为主的省区。全省可分为陇南山地、陇中黄土高原、甘南高原、祁连山地、河西走廊、北山山地等6类地形区。地势西南部特高，海拔3000米以上；而东、北、西三面均低于千米。最高峰为甘、青两省的界山祁连山主峰团结峰，海拔5808米，最低点则在陇南白龙江中游文县罐子沟，海拔仅550米。全省地势呈阶梯状下降，分为明显的三级地势区。
山原包括阿尔金山东段、祁连山大部、甘南高原及岷迭山原，占全省面积20.2％，海拔高于3000米，中有海拔4500米以上的山峰，多现代冰川。
高山草甸草原为夏季天然牧场。
中山地段除上述山原边缘的前山带外，还有分布在河西、陇中、陇南的中等山地，占全省面积20.6％。海拔2000～3000米。大部是天然森林、草场与重要矿藏分布区。
高原、中低山包括陇中黄土高原、陇南山地及河西走廊与北山大部，占全省面积59.2％。海拔低于2000米。土地利用程度高，人口最多。尤以河西绿洲与东部各河谷川台地，为本省开发利用及经济发展精华之所在。
其中东部外流区各河流的中下游谷地，由于纬度和海拔均低，气温高，属亚热带和暖温带气候，宜于多种经济作物的种植。
气候甘肃深居内陆，具有明显的温带大陆性季风气候，气候类型十分复杂，大致由陇南的北亚热带与暖温带湿润区，渐向陇中暖温带半湿润与温带半干旱区，河西温带、暖温带干旱区及祁连山地高寒半干旱、半湿润区，甘南高寒湿润区过渡。冬春干旱而少酷寒，夏季多暴雨而冷暖变化大，年降水变率大。
南部的文县、武都年均温在15℃左右，北部的景泰、金塔在8℃左右，海拔3000米以上的乌鞘岭低于0℃。10℃以上活动积温，陇南南端在4500℃以上，陇南北端各河谷及河西走廊西部多在3000℃以上，祁连山区及甘南高原则在2000℃以下，其余大部在2000～3000℃。全省气温年较差和日较差均大，河西日较差达12～16℃。全省最低温-33.7℃与最高温42.8℃均出现在河西西部。降水的年变化和地区变化更大，年降水量从东南的807.5毫米到西北减为36.8毫米。省境日最大降水量为25～190毫米。本省光照足，热量大。除陇中南部外，年日照时数达2400小时以上，河西大部逾3200小时。
但不同地区每有不同程度的灾害性天气，如河西的大风、沙暴及干热风，陇中的干旱、冰雹、霜冻等常给农业带来危害。
植被与土壤甘肃植被、土壤类型复杂多样，陇南山地针阔叶混交林下，发育着黄褐土。其中，在徽成盆地以北的中心丘陵地带分布有山地褐色土和山地棕壤；陇东黄土高原广大源区及其边缘台地区，地带性植被为森林草原和草原，但由于大都已被开发利用，天然植被保存无几，发育黑垆土；陇中地区植被则属草原向荒漠草原的过渡类型，兼有荒漠草原和草原，发育灰钙土，唯兴隆山、马衔山分布有云杉和山杨林等；河西走廊一带多属荒漠和半荒漠，土壤以灰棕荒漠土为主。河西走廊嘉峪关以西植被更为稀疏，土壤多属棕色荒漠土；甘南高原属温带森林草原垂直带向高寒草原过渡带，发育山地草原土和山地草甸土。此外，在省境各大河谷平原和地下水位较高的地区还发育有草甸土和沼泽土。在陇东南河谷地带尚有水稻土。北部和西北部靠近沙漠地带则有风沙土等。境内的秦岭、祁连山地、甘南高原以及兴隆山和马衔山等山体植被、土壤垂直变化则因山地所处自然环境的不同而有所不同。
水文甘肃河流皆发源于西南山原，呈放射状向西北、东及东南分流，大致以冷龙岭、乌鞘岭至景泰长岭山一线为界，西北部属内流区，东南部属外流区。内流区主要有哈尔腾河、疏勒河、黑河及石羊河四水系，均源出祁连山，除前者外，其余三水系均切穿河西走廊南山，流至走廊平地，形成广阔的冲积扇与洪积戈壁滩及其前缘绿洲与盐碱滩。外流区河流分属黄河和长江两大水系。横贯陇中的黄河，由积石峡至黑山峡（省境内长420公里）间，形成一束一放的十大峡谷与九个盆地。峡谷如刘家峡、盐锅峡均为优良坝址；盆地则为重要城镇之所在，如兰州、靖远等。华家岭以南的渭河及陇山以东的泾河两水系，均东流至陕西，汇入黄河。北秦岭为渭河和西汉水的分水岭，也是黄河和长江两大水系的分水岭。
全省年径流总量为617.1亿立方米。但地面水地区分布不均，省境黄河流域占全省径流总量62.4％，长江流域占20.3％，而占全省土地面积61.6％的内陆流域仅占17.3％。且季节变化较大，一般6～9月为洪水期，约占年总水量60％，冬春旱季为枯水期，小河多断流。本省河流年输沙总量达6.51亿吨，90％集中于陇中黄土区，水土流失严重。全省年径流量在1亿立方米以上的河流共有30多条，为本省主要的水利资源，现已发展灌溉地达86.3万多公顷，约占全省耕地面积的24.3％。地下水较丰富，仅主要农牧区即有静储量1.4万亿余立方米，动储量年有68亿多立方米。
自然地理区在中国综合自然区划中，省境分属于4个自然地理区。
黄土高原森林草原、干草原区省境陇东、陇中属此区。面积约占全省面积的25％。由新、老黄土层覆盖在甘肃群红层或更古老基岩之上，由河谷至山顶，一般分为河漫滩、川地、坪地（三、四级阶地）及源、梁、峁（嘴）
地与个别突起在黄土源上的石质山岭层状地貌。包括4个亚区：陕北陇东丘陵沟壑亚区；陕北陇东切割源亚区；陇中切割丘陵亚区和陇西北切割丘陵亚区。
北亚热带秦岭、大巴山混交林区位于省境东南部。属此区的秦岭山脉亚区，为省内唯一具有北亚热带气候及丰富生物资源地区，面积仅占全省面积的8.3％。地形上具有山高、谷深、石多、土少、水急、路险等特点。白龙江干流各峡谷，相对高度多在千米以上，交通困难。全区属北亚热带常绿阔叶林与落叶阔叶混交林向夏绿林与亚高山针叶林的过渡带。动植物资源丰富，全区约有乔木500多种，为甘肃树种最多地区。并多冰川时期的孑遗植物，森林面积约占全区面积29.8％，为全省森林覆盖率最高的地区和中国中药材宝库之一。主要珍稀动物多见于白水江流域山地区（见白水江自然保护区）。
羌塘高原、青南山地高寒草原、山地草原区位于省境西南隅，甘南藏族自治州大部属之，通称甘南高原。面积仅占全省面积6.8％。为青藏高原东缘伸入省境的部分。水系为黄河上游河曲干流与其支流洮河、大夏河上游区及长江水系的白龙江上游部分。植被为温带森林草原垂直带向高寒草甸草原的过渡带。土壤为山地草原土与山地草甸土。本区大部海拔在3000米以上，为甘肃良好的天然牧场与畜产基地。高原东南边缘的山地阴坡有不少天然森林、珍贵动物及药材等。
阿拉善高原温带荒漠区包括省境冷龙岭、乌鞘岭、一条山一线以北属之，面积占全省面积59.8％，为省内最大自然区。区内河西走廊绿洲主要依靠山前潜水露头，发育成富庶的绿洲农业与重要城镇。可区分为马鬃山地亚区、阿拉善高原亚区和河西走廊中、东段等3亚区。
发展简史甘肃陇中的泾、渭上游诸河谷为中华民族发祥地与华夏文化摇篮。省境早属禹域雍、梁之地。春秋战国时，陇中为诸戎所据，河西分由匈奴、月氏、乌孙诸族占领。泾、渭河谷的秦国与羌戎杂居。秦昭襄王二十七年（公元前280）灭义渠、狄戎后，在陇中设置陇西郡与北地郡、秦代渭河上游今秦安一带和泾河流域今泾川、宁县等地农业有较大发展，其他地区仍多以经营畜牧业为主。汉武帝时，由陇西、北地二郡分置天水、安定、武都三郡。汉武帝元狩二年（公元前121）于河西置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，开辟了中原地区通向西域的走廊。昭帝始元六年（公元前81）又分置金城郡，因而有河西五郡之称，俱属凉州部，后汉亦称凉州，治陇县。西汉时期在河西地区实行军屯和民屯，兴修水利，传入中原生产技术，进行大规模开发，农业和养马业均得到发展，河西遂成为“仓廪丰足，牛马布野”和“民庶殷富”的地区。这一时期，由于陇东地区大量移民，大片草原和森林逐步辟为耕地。
总之，今省境于汉代分属凉州、朔方及益州，共计11郡92县（道），为省境有统一政区的开始和郡、县（道）最多的时期。
至三国魏时，在陇右分置秦州，故称甘肃为秦凉之地。晋永嘉之乱以后，分为西秦五凉。隋唐以前，兰州曾是中国通向中亚、西亚，甚至欧洲的交通要地。历史时期的“丝绸之路”自长安经省境东部到凉州武威进入河西走廊，其形成和畅通，促进了甘肃农牧业、手工业和商业的发展和繁荣。隋统一全国以后，“丝绸之路”又出现商旅不绝的盛况。武威的经济、文化随之发达，并成为国际贸易城市，而敦煌则成为中西交通的门户，经济、文化更趋繁荣昌盛。唐贞观元年（627）中国划分为十道，省境陇东的泾、宁、庆、陇四川属关内道；陇南的成、文二州属山南道；陇西、河西及甘南均属陇右道，即为甘肃简称“陇右”之始。整个隋唐时期，河西农田水利和屯垦再度兴盛，农业发达，积粮甚多。渭水上游和陇南继续得到开发，森林遭受大面积的破坏和采伐，水土流失日益严重。历史上陇东曾为重要的牧区，唐以后陇东农业日趋发达。宋初省境属陕西路，后分置秦凤路（1072），兼属永兴军路；朔方、河西之地皆属西夏。北宋以后，陇东已成为稳定的农耕地区。
元初省境尚属陕西省，1281年分置甘肃行省，省会张掖，领有河西及河湟、宁夏等地，河东大部仍属陕西省。明废甘肃省，属陕西布政使司及陕西行都司（河西），领诸卫所。明代，于庆阳、平凉、巩昌、临洮等老农业区设府，在边陲新农业区设卫，以屯养军，执行安置流民和移民垦种政策。同时，在酒泉、张掖、临泽、山丹等地大兴水利和移民，继续重视河西的开发，促进了甘肃农业的发展。明代以后，随海上交通发展，“丝绸之路”逐步被取代，加之连年战乱及对自然资源的掠夺性开发，甘肃经济日渐衰落。清代，于甘肃又继续垦荒兴屯，农业人口随之大增。清康熙五年（1666）改名甘肃布政使司，移治兰州。清乾隆四十二年（1777），甘肃领九府，六直隶州。
此后，到19世纪70年代，甘肃近代工业开始萌芽，但其发展极其缓慢。清光绪十年（1884），由甘肃分出新疆省。1928年又分出青海、宁夏二省。1954年撤销宁夏省，并入甘肃省。至1958年，甘、宁二次分省，成立宁夏回族自治区。1969年阿拉善右旗和额济纳旗，由内蒙古自治区划归甘肃省辖，至1976年上述两旗复又划归内蒙古自治区。1955年以来，因省境内特有矿产的开采和冶炼而新兴的城市，有白银（铜）、金昌市（镍）、嘉峪关市（钢铁）、玉门市（石油）。
人文概况：人口与民族甘肃人口分布极不均匀，历史变化亦大。20世纪初，省境人口约600万，由于旱灾、地震、疾疫、战争等原因，使全省人口增长极为缓慢。1942～1990年人口增长迅速，加之外地人口大量迁入，全省人口猛增到2237.1141万人。其中城镇人口约占总人口的22.04％。全省人口平均密度为每平方公里49人，低于全国平均水平（每平方公里118人），在西北5省区中，次于陕西和宁夏，高于青海和新疆。省内人口分布一般由东南向西北人口逐渐稀少。陇中黄土区每平方公里平均为118人，各河谷则超过200人；陇南山地为61人，河谷则超过200人。甘南高原、河西荒漠区为13～14人，而大部山地与戈壁、沙漠区，每10平方公里尚不到1人。但河西绿洲区每平方公里约201人，绿洲耕作区达575人，高者达750人。
甘肃是多民族聚居省区之一。在省内的11个民族中，以汉族人口最多，约有1802万人，占全省人口92.1％，分布遍及全省。回、藏、东乡、裕固、保安、蒙古、哈萨克、土、撒拉等少数民族，人口约有154.9万人，占总人口的7.9％，多集中于各民族自治州及自治县。其中以回族人口最多，约占全省少数民族人口的61.4％，藏族占19.7％，东乡族占15.4％。其余各民族人口占全省人口及少数民族人口均不到1％。
经济概况:甘肃1949年以前经济、文化落后，人民多从事较原始的农牧业。20世纪50年代以后，随着境内石油、煤、铁和多种金属的开采利用，甘肃一跃而为以石油化工和有色金属冶炼为主的新兴工业基地和中国西北工业较发达的省区。农、牧、副、渔也有了相应的发展。
农业甘肃土地辽阔，自然条件复杂多样，草场资源较丰，并有一定面积的天然森林，但降水量少而变率大，干旱是农业生产的主要威胁，农业以旱作为主，全省约有耕地353.2万公顷，占土地总面积的7.8％。耕地中约有75％为旱地，水浇地及水田约占25％。
（1）农作物以粮食作物为主，小麦、玉米、马铃薯及糜、谷5种高产抗旱粮食作物占全省粮食作物播种面积和粮食总产的80％和82％。其中以小麦分布最广，东南部以冬小麦为主，西北部则以春小麦居多。秦岭以北多耐旱的糜子和谷子。陇南则以玉米和薯类为主，甘南高原多青稞。
（2）经济作物分布广，品质优。胡麻为重要而广布的油料作物，以兰州附近各县分布最为集中。本省土特产种类繁多，如“三红”苹果、白兰瓜、黑瓜籽、百合、当归、兰州水烟、杏仁、黄花菜等。当归、大黄、党参及黄（红）
芪、甘草等为传统出口商品。野生栽培药材产量居中国第2位。玫瑰精油年产500千克左右，占全国产量80％以上，远销海外。
（3）全省天然森林面积135.45万公顷，森林覆被率约为2.98％，林木总蓄积量为1.608亿立方米。天然森林分布极不均匀，主要集中于东部和南部山地，白龙江、洮河流域一带为省内木材生产基地。本省主要用材林树种有云杉、冷杉、油松、华山松、落叶松、泡桐、椴桦、青冈及各种杨树等，主要经济林木有核桃、油桐、杏、板栗、杜仲、漆树、白蜡、栓皮栎、乌桕、花椒等，大部分布于陇南河谷北亚热带区。20世纪50年代以来，大力营造用材林、防风固沙林、水土保持林及经济林等。
（4）甘肃草原面积居全国第5位。全省约有草原面积1366.7万公顷，占土地总面积的30.1％。农区还有宜牧的草山和草坡466.7万公顷。草原类型丰富，主要产牦牛、黄牛、犏牛、马、羊等。甘南、河两及陇中北部为省内主要牧场，是中国重要牧区之一。尤其是少数民族聚居地，历来以牧为主，或半农半牧。甘南高原河曲马、欧拉羊为中国有名的优良牲畜品种。
（5）渔业基础较为薄弱。全省虽有淡水水面2.2万公顷，但利用极差，现仅利用部分塘库水面发展水产养殖。
农业区全省大致可分为4大农业区：
（1）陇南山地林农区。区内的白龙江、西秦岭、嘉陵江、小陇山等林区天然及次生林分布广，生物资源丰富，并有亚热带经济林、野生珍贵动物和药材等。农作有冬麦、水稻、秋杂粮、玉米，一年二熟或二年三熟。
（2）甘南高寒牧农区。海拔3000米以下的谷地可种植耐寒农作物；海拔3000米以上高原为纯牧区，是全省主要牧场。大夏河及白龙江中上游为重要林区，有较丰富的野生珍贵动物及药材。
（3）陇中黄土旱农区。有太子山、马衔山、陇（关）山及子午岭等天然及次生林区。从南至北，由冬麦、玉米、高粱二年三熟逐渐向春麦、夏杂粮、马铃薯、糜谷一年一熟地带和半农半牧区变化。中南部河谷川塬为全省产粮中心；中北部梁峁沟壑，广种薄收，水土流失及旱灾严重。
（4）河西绿洲灌溉农区。祁连山地东段阴坡有以云杉为主的针阔叶混交林与名贵药材。广大地区为天然牧场及荒漠牧区。绿洲农区为河西地区精华所在，耕地面积约占全省的17％，水浇地面积则约占全省的56％，适宜于小麦、玉米和马铃薯等粮食作物的发展，每年提供的商品粮约占全省的一半以上，是甘肃和全国重要的商品粮基地。本区属春麦夏杂粮、玉米、糜谷一年一熟地带。盛产优质棉花、大麻、甜菜、油菜、瓜果等经济作物。
工业甘肃近代工业始于19世纪70年代。直至20世纪50年代初期，仅玉门油矿初具规模，工业基础甚为薄弱。50年代以后，甘肃为中国内地重点建设省区之一，现已建为中国重要有色金属、石油、化工、石油机械基地和中国西北工业较发达省区。工业主要分布于省内各大河谷、重要交通线及主要矿产地。其中，兰州市是甘肃重要的机械、石油、化工及纺织工业基地，天水市也为重要工业城市，为省内机械、电工器材和纺织工业基地。
（1）甘肃工业以重工业为主，其中以石油、化工、有色金属和机械工业等基础较好，在中国工业体系中地位重要。其次，有电力、煤炭、钢铁和建材等工业部门。甘肃石油开采较早，石油河中游的玉门（老君庙）油矿是中国最早的石油工业基地，陇东的庆阳城则为长庆石油产地的中心。炼油工业以兰州为重要，主要生产多品种、高档的石油产品。化学工业则生产化纤及化肥等产品，所产合成橡胶居全国首位。机械工业主要生产石油化工、矿山勘探及采掘、通用机器等多种工业机械和铁路车辆、汽车修造等交通运输机械以及农业机械等。电力工业以兰州及其附近地区规模为较大，兰州西固热电站与新建的刘家峡（见刘家峡水电站）、盐锅峡、八盘峡3座大型水电站组成了兰州电力网。钢铁工业主要有酒泉钢铁联合企业，生产钢铁、焦炭等产品，采煤工业较大的有窑街、靖远、阿干镇和华亭等煤矿。省境有色金属矿藏资源十分丰富，已探明的有色金属矿藏达60处，其中大型、特大型矿床有9处。矿藏中的镍、钴等13种金属的储量居中国首位。1990年10种主要有色金属共生产25万多吨，居中国第3位。其中氯化稀土元素综合生产能力居世界第3位。白银（铜、铅、锌、铝）、金川（镍、铜、钴及铂族元素）、靖远（稀土）、西成（矿产品）为本省四大有色金属生产基地。
（2）轻工业以食品和纺织为主，其他有制革、医药、造纸等。其中，食品工业中以粮油加工分布最为普遍。纺织工业有毛纺、棉纺和化学纤维纺织等。
所产毛毯、地毯等产品远销国外。传统手工艺品以酒泉夜光杯、天水雕漆和甘肃洮砚等著名。
交通运输甘肃近代交通落后，与东部各省联系甚为不便。20世纪50年代以来，甘肃的铁路、公路及航空运输发展迅速，逐步形成以兰州为中心的现代化陆、空交通网。（1）铁路运输主要有天兰、兰新、包兰、兰青等4条干线和甘（塘）武（威）、宝（鸡）成（都）线、兰（州）长（征）线、兰州—小川线，以及兰州、金昌、嘉峪关、玉门等市郊支线，联系着省内重要城市及邻近省区，组成本省交通运输网的骨干。兰州已成为中国西北铁路交通的枢纽，1990年又建成中国规模最大的伸长式铁路枢纽。（2）公路通车里程已达3.2万多公里，省境县市和98.5％的乡通汽车。主要公路有西（安）兰（州）、甘（肃）新（疆）、兰（州）青（海）、华（家岭）双（石铺）、兰（州）
郎（木寺）等干线，分别与陕、新、宁、青、川等省区相联。（3）航空运输亦以兰州为中心，有通往北京、成都、上海、乌鲁木齐、西宁、广州等大城市的航线，还有通往省内的酒泉、敦煌、庆阳、天水等地的班机。
