中国次于白头山天池的第2深水湖，云南省最深湖泊和第3大湖。位于滇中澄江、江川和华宁3县之间，东西最宽处11公里，南北长31公里，北部宽阔而深，南部窄而浅，最狭处仅4公里，形似倒葫芦。
面积212平方公里，仅次于滇池、洱海，平均深度87米，最深处150余米。
总容量185亿多立方米。湖水由海口河流出，汇入南盘江。抚仙湖为断层陷落湖，岸线铰平直陡峭，湖水蔚蓝清澈，水面多浪，最大风力可达7级。除部分发源于湖周山地小溪聚集外，湖水主要靠山麓、湖缘、湖底的泉水补给。
尤其是东部泉口数量多，涌水量大。湖西南面以长约1公里的海门河连通江川的星云湖。星云湖湖水较浅，平均水深9米，最大水深12米。河岸中段石壁刻有“鱼界石”三字，星云湖中的大头鱼与抚仙湖中的抗浪鱼都至石而返，蔚为奇观。抚仙湖流域面积达1080平方公里，土地肥沃，物产丰富，主产稻、麦、蚕豆、烤烟、油菜等，是著名“滇中谷仓”和烟、油产地。
