甘肃省酒泉地区辖市,河西走廊西端交通枢纽,进入新疆、西藏的门户。位于党河和疏勒河下游最大绿洲上,为古代“丝绸之路”西出玉门关和阳关主要门户。面积3.12万平方公里,人口11.48万。全市90%以上的人口集中于绿洲区,城关镇人口1.46万余。汉元鼎六年(公元前111)由酒泉郡分置敦煌郡,为“河西四郡”之一,治敦煌县。
敦煌古城在党河西岸,北魏置瓜州敦煌郡。除后周以城南10里有鸣沙山,改名鸣沙县外,西汉至唐,均名敦煌县。五代以后均称沙州。清乾隆二十五年(1760)复名敦煌县。1987年改为县级市。敦煌属暖温带极干旱气候,冬长于夏。年均温9.3℃,1月均温-9.3℃,7月24.7℃,10℃以上活动积温3611.3℃,绿洲产优质棉花和瓜果。工业有农机制造、农具、磷肥、石棉、电力等。
市境地处甘、新、青、藏的交通要道上,兰新铁路和甘新公路横贯市境以北。
境内有从红柳园至青海、西藏及敦煌至安西等公路干线。城南大沙山海拔1758米,高出敦煌城620米。大沙山北麓与鸣沙山(实为海拔1240米的大沙丘)之间有月牙泉,古名渥洼地,为河西地区寿命最长而闻名全国的沙山间小湖。城东南三危山下的千佛洞(见敦煌石窟),亦称莫高窟。城西北有玉门关,西南有阳关遗址。鸣沙山下有大型古堡式风俗博物馆。