东昌区原名头道江，清同治年间已成集镇。

清光绪三年（1877年）通化市设治，始称“通化”。东昌区属之。

民国二年（1913年）划归奉天东边道。

民国十九年（1931年）为伪通化省省会。

民国二十五年（1937年）属通化省。

民国三十年（1942年）析通化县通化街置通化市，东昌区属通化省。

民国三十三年（1945年）为伪满洲国首都。

民国三十三年（1945年）至1954年为安东省省会1954年设通化专区，专署驻通化市。东昌区属之。

民国三十六年（1948年）市、县分治，东昌区属安东省。

1949年属辽东省。

1956年原由省直辖的东丰县划归通化专区。东昌区属之。

1958年原由省直辖的通化市划归通化专署领导。

1960年撤销通化县，并入通化市；

1962年恢复通化县（驻通化市）。

1970年通化专区改称通化地区，地区驻通化市。

1985年，撤销通化地区，实行市管县体制，通化市升格为地级市。

1986年9月8日，国务院批准设立通化市东昌区、二道江区。