中国历史文化名城，著名风景名胜区，云南省西部轻、化工业城市和公路交通枢纽，大理白族自治州首府、州辖市。位于苍山之麓，洱海之滨。面积1468平方公里，人口42.32万。少数民族有白、回、彝和藏等。大理在汉代为叶榆县地，唐南诏政权时为南诏都城，名羊苴咩，当时在南、北建筑关口，北为龙口城（龙首关，即上关），南为龙尾城（龙尾关，即下关）。宋时仍为国都地。元以后均属太和县。1950年以大理县、风仪县部分地区组成下关市，余为大理县。1983年大理县和下关市合并为大理市。

　　大理历史上是中国与南亚各国文化交流、通商贸易的重要门户，唐南诏和宋大理国五百余年都邑所在地。文物古迹、风景名胜众多。太和城遗址及南诏德化碑和崇圣寺三塔，均为全国重点文物保护单位；“元世祖平云南碑”为省重点保护文物；蝴蝶泉位于市西北山脚下，已建有蝴蝶泉公园；20世纪所建杨家门楼，具有独特的白族建筑风格。“上关花、下关风、苍山雪、洱海月”为大理市四景。市境山川秀丽，四季如春，发展旅游业潜力很大。

　　工业有纺织、化工、造纸、制药、建材、机械及木材综合加工等。修建中的25.5万千瓦的西洱河梯级水电站，除供本地外，将向昆明等地输电。外销产品有大理石制品、沱茶、砖茶、手工艺品等。农业以粮食为主，“大理雪梨”全省著名。本市为滇西交通枢纽，滇缅公路必经之地，滇藏公路的起点。北上西藏，西通缅甸，东南到昆明，年货运量高达60万吨，客运量达300万人次。洱海水运已有千年历史，现仍有一定地位。广（通）大（理）铁路在建设中。