顺义夏商周三代随北京地区属冀、幽、燕。

西汉时，汉高祖五年（公元前202）至十二年（公元前195）置狐奴、安乐两县属渔阳。

唐贞观二十二年，以内附契丹别帅析纥便部置归顺州，本为契丹松漠府弹汗州（松漠府在今辽宁省阜新、彰武一带）。

天宝元年（742）改称归化郡，乾元元年（758）复称归顺州，领怀柔县（与今怀柔区无关），州、郡、县治所同一。

明朝于洪武元年（1368）十二月，降顺州为顺义县，属北平府，后为顺天府所辖。

民国三年（1914）十月，改顺天府为京兆特别区。

民国十七年（1928）六月，北京改称北平，顺义直属河北省。

1948年12月8日顺义县城解放。

1949年8月，顺义属河北省通州专署领导。

1958年4月，划归北京市设为顺义区。

1960年1月，设为北京市顺义县。

1998年12月，经国务院批准撤销县制，设立顺义区。