四海本身就是历史上有名的文化古城，四海地域内古文化的遗迹也随处可见，镇域村落多为明清两代建置，清属延庆洲。

《延庆县志》载：“四海冶城，元时入上都通衢，创于明天顺八年。”天顺八年，即公元 1464 年，距今已有 500 余年的历史了。史书只记载了四海城建设的年代，其实，四海开发时间还要早得多，据考证，早在六、七千年的新石器时代，这里就有了人类繁衍生息，春秋战国时期，这里属燕，到了汉代，这里就比较繁荣了，而元代这里已经很繁荣了，那时的四海不但建有炼铁场进行冶炼，而且也有了铁业制造。元代统治者还把四海作为上都和大都的主要通道，每年来往客商和官吏不断，从而促进了当地的经济和文化的迅速发展，但四海真正大规模的建设开发是明代。据有关史料介绍，不仅在那个时期建设了四海城，成了四海地区的政治、文化和军事中心，而且农村也得到广泛开发，四海的农村大多数是明清时期的古村落，而以明代居多。

明代的四海城，不论在选址还是在建设上，都是非常讲究的。四海，和正处在北京中轴线的延长线上。这绝对不是人为的巧合，而是古代军事家大自然塑造的地势和地理位置的最佳选择。这是智慧的选择，这种选择似乎也是一种天意。明代为防止北方鞑旦入侵，龙庆州南山修建八达岭长城，沿长城西从岔道羊头山至四海冶敌楼耸立，城郭相连，烽火相望，有严密的防御体系。而四海冶的防务属宣化东路，正在皇陵之后，为防守要地。当时沿线岔道，柳沟，四海冶都是军事城堡，屯军防守。明天顺8年（1464年）筑城堡，定名为“四海冶城堡”。到永乐年间，山西移民迁至此地，四海冶城堡是山区人口集中的地方。　四海城座南朝北，背靠横岭，左右两山如双翼展开，而四海城卡住两翼中间的要塞，挡住要道，在战略防御上处于非常有利的形势，东侧城垣建于山上，其上又建有三座敌楼，即可用作瞭望，掌握敌人动态，又可居高临下发射火炮、弓箭，以及擂石滚木等武器。四海城“高三丈八尺，围二里二百一十五步，门二座。”砖石垒砌，十分坚固。依山就势，占据要塞，虎踞龙盘，雄视北路，成为京北一个军事要地。明代，很看重四海的防务，对守城将领的级别、马步兵人数和粮草、器械的配备，都有明确的规定。

“屏障天开海冶城，烽楼粉堞拱神京”，这是明代诗人江镇云，游四海时写下的诗句，这两句古诗不仅写出了四海具有浩大气势的景色，而且告诉了人们它的地理位置非常重要。打开如屏似障而连绵起伏的群山，目光豁然扩大，天地豁然开朗，展现出古镇四海的城池；周围树起坚固的城墙和敌楼，保卫着神圣的京城。说四海拱卫神京，是因为四海是北京北部的天然屏障，是一道重要的军事防线。

四海的防务属宣府东路。宣府，即今天的宣化市；东路，即宣化市以东地区，包括今宣化市东郊、怀来、延庆、四海等地区。东路的防务以南山最重要，南山又以四海最重要，四海的防务又以九眼楼长城最突出。九眼楼长城不仅在古代军事上有重要意义，它在古长城文化上也占有重要位置。

清代时，“四海冶城堡”成为政治经济集中的大城堡，传为“四海城堡”。

1940年划入昌延联合县，1946年10月23日，中国人民解放军冀热察军区成立后，根据当时对敌斗争的需要和战争形势的发展，决定在延庆、怀柔、滦平、丰宁等县交界的边缘山区，建立后方根据地，遂成立了四海县。中共冀热察区党委任命黄代芳(蹇先任)为县委书记，王维任县长。

1947年1月3日正式宣布建县(即前四海县)。全县约有5万人口，下设六个行政区。

1947年12月，平北土地会议结束时，宣布撤销四海县，与怀柔县合并，原四海县地区设工委。

1948年4月20日，平北行署根据冀察区行政督察专员公署的通知，决定恢复四海县建制(即后四海县)，下设八个行政区。为了便于领导，具体确定将原四海之西栅子、八道河、臭泥坑等村留归怀柔县领导。将当时属滦平的长哨营、喇叭沟门地区划归四海县管辖。四海县县委书记先后为吴瑞亭、徐嘉楷；县长先后为罗林、郭新。后四海县于1951年8月撤销，划入延庆县为9区，1956年撤区建四海乡，1958年成立四海人民公社，1983年改公社为乡，1995年改乡为镇，1997年原黑汉岭乡并入四海镇。

原【黑汉岭乡】延庆县辖乡。位于县境东部，距县城34千米。

1948年属四海县，1951年划入延庆县第九区，1953年置南湾乡、下花楼乡，1956年合并为南湾乡，1958年改四海乡黑汉岭大队，1961年改黑汉岭公社，1983年改乡。