位于东经94．6°，北纬40．1°，在甘肃省西部边境。汉置敦煌县，宋改为沙州，元代称沙州路，清又改称敦煌县。据师古注引应劭说：“敦，大也，煌，盛也。”一说似为“都货罗(Tokhara)”的译音；所谓都货罗(吐火罗)，即汉初居于敦煌祁连间的月氏族。1988年设市。