1918年兴华煤矿公司开矿挖煤，始称兴华矿山，简称“兴山”。头道沟子及南北工棚子是最早的居民区，隶属汤原县管辖。

1927年1月，矿山至莲江口铁路建成通车，随着煤矿的发展，人口集聚，商贾渐兴，逐步形成集镇。

东北沦陷后，初隶矿山保。

1938年改隶兴山街。

1939年6月划归鹤立县管辖。

1945“九三”抗日战争胜利后，1946年设置兴山区，隶属兴山市管辖。

1948年撤销兴山区。

1949年11月，改隶鹤岗市管辖。

1954年设立兴山街道办事处。

1958年11月改称兴山经济区。

1960年12月10日，省人民委员会批准，正式设立兴山区。

1966年8月31日，鹤岗市人民委员会批准，改称红卫区。

1980年4月24日，省人民政府批准，恢复兴山区名称。