务川地，秦属巴郡。

汉代，归涪陵。

西晋永嘉元年（307）以后，没于夷僚。

隋朝，开皇十九年（599年）置务川县；大业七年（611），置高富县，属明阳郡。

唐代，武德四年（621年）置务川郡于县治，领务川、涪川、扶阳三县，旋即改为务州；贞观四年（630年）改务州为思州；贞观十年（636年）属黔州；十一年（637年）又归属夷州。

宋朝，政和七年（1117），移思州治务川县于此都濡故地，复置务川县；宣和四年（1122），废思州，务川县降为务川城，属彭木县；南宋绍兴二年（1132），复建思州及置务川县。

元代，至元年间，因婺星飞流化石改“务”为“婺”，即婺川县，属思州军民安抚司。

明朝，洪武五年（1372），改隶镇远州；洪武二十三年（1390年），拨隶思南宣慰司管辖。

清初，婺川县仍属思南府；光绪十年（1884），于婺川县境增设后坪弹压委员。

民国二年（1913），属黔东道，又分原后坪弹压委员辖地置后坪县；民国十二年（1923），直属于省；民国二十四年（1935），属贵州省第六行政督察区；民国三十年（1941）撤销后坪县，将后坪辖地分别并入婺川、沿河两县。

1949年，隶属遵义地区；1959年，国务院批准改婺川县为务川县；1987年11月，务川仡佬族苗族自治县成立。