远古时期属禹贡梁州之域。

秦和西汉时期为巴郡地。

东汉时期和帝永元年间（公元89年至105年）始置汉昌县。

东汉建安六年（公元201年）改属巴西郡，后继属宕梁郡，又先后置归化郡、大谷郡。

南北朝时期北魏宣武帝延昌3年（公元514年）首置巴州。

1993年7月5日设立巴中地区。巴中地区辖原达川地区的巴中市、通江县、南江县、平昌县，巴中地区行政公署驻巴中市。

2000年6月14日撤销巴中地区和县级巴中市，设立地级巴中市。市人民政府驻新设立的巴州区。(2)巴中市设立巴州区，以原县级巴中市的行政区域为巴州区的行政区域。区人民政府驻巴州镇。(3)巴中市辖原巴中地区的南江县、平昌县、通江县和新设立的巴州区。

2013年元月18日，设立恩阳区，这也是2013年中国唯一获批的成建制县级区，至此，巴中行政区划变更为三县两区（通江县、南江县、平昌县、巴州区、恩阳区）。

夏、商、周(公元前770年)，称梁州 雍州 巴子国。

春秋、战国，称雍州。

秦、西汉，称益州 巴郡。

东汉(公元91-220年)，称益州 巴西郡。

三国(公元220-265年)，称益州 宕渠郡 巴西郡。

两晋(公元266-419年)，称梁州 巴(西)郡。

南北朝(公元420-581年)，称梁州 益州 巴西郡。

隋(公元581-618年)，称益州。

唐、宋、元、明、清(公元618-1911年)，称益州 川南西(北)道 利州(广元)路 保宁府。

中华民国(公元1914-1932年)，称嘉陵道 保宁府。

公元1932年，称川陕省。

公元1933年8月-1935年3月，称川陕省。

公元1935年－1949年，称四川省第十五行政督察区。

公元1949年12月，称达县地区。

公元1993年7月5日，称巴中地区。

公元2000年12月28日，称巴中市。