1949年9月，西宁解放，为青海省省会。下设第一、二、三、四、五、六区人民公署（科级）。管辖范围东至杨沟湾，西至小桥，南至红庄，北至下朝阳。

1950年，第六区并入第五区。各区人民公署改为区公所。

1952年4月，将第四区和第五区的7个乡划出，设立郊区。

1953年11月，经省政府批准，第一区更名为城中区，第二区更名为城西区，第三区更名为东关回族自治区，郊区不变。

1954年5月，经省政府批准，从湟中县划入部分区域，扩大西宁市管辖范围：东至杨沟湾，西至刘家寨，南至红庄，北至上朝阳。7月，市政府决定：将郊区划分为东郊区、西郊区。

1956年8月，青海省人民委员会批准，西宁市由县级市升格为地级市（国务院1960年1月批准）；撤销西宁市城东区、城西区、东关回族自治区和东郊区、西郊区，设立城中区、城西区、城东区三个县级区。西宁市管辖范围东至高寨，西至扎麻隆，南至总寨，北至新城。

1957年12月，撤销城东区、城西区，所辖城市街道划归城中区，农村各乡由西宁市直接领导。

1959年12月，西宁市设立县一级城中区，辖后子河、多巴、总寨、小峡4个公社（国务院1960年1月批准）。

1960年1月，国务院批准，将青海省人民委员会直接领导的湟中县划归西宁市领导。4月，青海省人民委员会批准，调整西宁市行政区划：撤销城中区，在原西宁市辖区（含农村）设立县一级的城东区（驻东关大街）、城西区（驻小桥），以市郊多巴公社及湟中县划入的维新、上五庄、李家山公社设立县一级的通海区（驻多巴），以市郊小峡公社高寨、红庄大队及湟中县划入的平安、三合公社设立平安区驻平安驿）。7月，将西宁市元朔、新城2公社及后子河公社黄家寨大队划归大通县

1961年5月，经省人民委员会批准，撤销西宁市城西区，所辖城区部分并入城东区，将城东区更名为城区，原城西区所辖农村分别划归通海区和湟中县。8月，省委决定，将大通县、湟中县、互助土族自治县仍划为省直属县（国务院1962年1月批准确认）。

1962年3月，经省人民委员会批准，撤销西宁市通海区、平安区，将通海区所辖各公社，平安区所辖小峡、高寨两个公社由西宁市直接领导，平安区平安等公社划归湟中县领导，哈拉直沟等公社划归互助土族自治县领导。4月，经省人民委员会批准，撤销西宁市城区，将城区所辖各城市公社由西宁市直接领导。6月，将西宁市所属上五庄等16个公社划归湟中县，红崖子沟等2公社划归互助县。

1963年2月，经省人民委员会批准，恢复西宁市市辖区建制，在西宁市市区（原“城区”辖区）设立城中区、城东区、城西区三个区，市郊的中庄、十里铺、沈家寨、彭家寨、二十里铺、马坊、大堡子等7公社仍由西宁市直接领导（设立中共西宁市郊区工作委员会具体领导）。4月，经省人民委员会批准，将后子河、润泽、长宁3公社划归大通县领导，多巴、拦隆、小峡等公社、大堡子等8个生产大队划归湟中县领导，高寨公社划归互助土族自治县领导。