秦始皇三十三年（公元前214年）该县属象郡。

汉武帝元鼎六年（公元前111年）为临尘、雍鸡县地，属郁林郡。三国属吴国之交州郁林郡。

西晋属广州郁林郡。东晋属广州晋兴郡。

南北朝属南朝宋广州晋兴郡。隋属岭南郁林郡。唐属岭南西道邕州。五代十国属南汉邕州。

宋属广南西路邕州左江道永平寨。

元属广西两江道宣慰司思明路。

明属左江道思明府。

清属广西布政司太平思顺道太平府。

民国属广西省龙州专区。

中华人民共和国建国后，1950年属广西省龙州专区，1951年属崇左专区，1952年属邕宁专区，1953年属广西省桂西壮族自治州，1958年至今属广西壮族自治区南宁专区（1970年南宁专区改称南宁地区，后改为南宁市）至今。

2003年起，宁明县属于崇左市辖县。