秦前，今田东县地属百越（粤）地。
秦始皇三年（公元前214年），略定杨越，置桂林、南海、象郡。今田东县地分属桂林郡及象郡。
汉元鼎六年（公元前111年），改故秦桂林郡为郁林郡，今田东县地大部分属郁林郡增食县地。延至西晋时期为止。
东晋建武二年（313年），在郁林郡内析置晋兴郡，今田东县大部分地属晋兴郡增翊县地。南北朝时期仍因之。
隋开皇十四年（594年）废晋兴郡置晋兴县，十八年改晋兴县为宣化县，今田东县地大部分先后属晋兴县、宣化县地。
唐武德五年（622年），析宣化县为武缘、横山、晋兴、朗宁4县，横山县治所在今田东县地，是本区域建县之始。隶邕州朗宁郡，开元年间（713-741年）唐王朝在今桂西地区置田州，辖都救（在今平果县）、横山（在今田东县）、武隆（在今田阳县、百色市）、惠佳（在今百色市）、如赖（在今田林县）5县，治所于都救县。天宝元年改田州为横山郡，今田东县大部分地属横山郡地。乾元元年（758年）横山郡复改名田州，并撤销横山县，今田东县大部分地属田州地。贞元二十一年（805年）田州废置，后复置。
唐代，除在今田东县地设置横山县外，还设置侯州（在今作登瑶族乡），功饶州（在今思林镇）2个羁縻州。宋代，在今田东县地设田州、功饶州、侯唐州、婪凤州、上隆州、向武州和上林土县等土州、土县，并设置军事行政单位横山寨。
元代，废横山寨，在桂西地区设田州路、来安路、镇安路等三路军民总管府，均属湖广行中书省。
明代，田州土州、向武土州治所先后迁往今田阳县和天等县，上隆州因土司迁往大藤峡而废置，宏治年间，下隆州改为土巡检司。至明末，在今田东县地保留治所的州县只有上林土县。
清初至同治十三年（1874年），建置情况与明末同。光绪元年（1875年），田州改土归流，在今田东地置恩隆县，隶百色直隶厅。
民国元年（1912年），百色直隶厅改为百色府。今田东县地大部分属恩隆县，其余分属上林土县、向武土州、奉议县。恩隆县、上林土县均隶百色府。
民国2年（1913年）裁百色府，设田南道，恩隆县、上林土县归田南道管辖。
民国4年（1915年），都安县建立，恩隆县将县属大化区地划归都安县。
民国6年（1917年），撤销向武土州，设向都县，今印茶镇、江城镇地归向都县管辖。
民国7年（1918年），上林土县改土归流，以上林土县全境及恩隆县属之下恩里之一、二都，上田里之养半图及下旺土司全境，并置思林县。
至此，恩隆县境域最东为江南乡赏梅村（今属平果县），最南仍为右江北岸，最西为鹅桥乡坤和村（今属田阳县），最北是巴品乡福禄村（今属巴马瑶族自治县），总面积为5547平方公里，折合8320875市亩。一直延至撤销恩隆县建立田东县为止。
民国23年（1934年），根据省政府通过的《田南整理县界案》，撤销思林县，恩隆县更名为田东县。原思林县属的保城、竹梅、养秀3乡拨属田东县，会旺、海城、平治、中山、乐育、古玫、凤梧、玉环8个乡拨属平治县。原恩隆县崇恩区的大同（除祷午街）、景德、镇江、江南4乡拨归平治县，立品区的罗贤、灵岐、仁德、羌桂、洪都、巴品8乡和隆义区的燕乐、凤桥、鹅桥3个乡拨属万冈县。原奉议县之仑圩乡、慕桃乡和仁安乡的大部分、马平乡、檀河乡、作登乡、巴立乡、大榄乡则划属田东县。
解放后，田东县的治所不变。境域有所变化。
1950年5月，田东县人民政府把接管旧政权的21乡（镇）编为7个区，撤销乡（镇），保留村（街）。
1951年8月，广西省政府进行行政区划调整，撤销万冈县。原属万冈县的第五区（那桃区）、第六区（羌圩区）及燕洞、龙威、赖满、龙田、洪晚、新黎、紫冒、岩廷8个村划归田东县。
1952年11月，为适应土地改革后发展生产的需要，全县将村改为乡。
1953年，原镇都县甘茶区及双燕、那雅、丰马3个乡拨归田东。至此，全县共辖11区1镇，142个乡。
1955年，田阳第六区新层乡驮洪屯划归田东县保利乡管辖。
1956年10月，巴马瑶族自治县成立，田东县又将那桃、羌圩2区及班龙区的燕洞、龙威、赖满、龙田、洪晚、新黎、紫帽、岩廷8个乡划归巴马县，同时撤销班龙区。同年，平果县黎明区平孟乡将第一、五、六、七片划归田东县。
1958年11月，全县实行人民公社化，在8区1镇的基础上建立8个人民公社，各人民公社组织管理委员会，实行政社合一，代替区（镇）公所成为基层行政单位，下辖生产大队（街）。
1959年1月，和平人民公社分为平马镇公社和合恒公社（1960年10月，合恒公社改称百林公社亦称巴林公社），先锋人民公社改称朔良公社。全县辖9个公社。
1961年，平果县将海城公社的百教、巴朝、巴六3个大队拨属田东县。同年6月，平马公社恢复镇建制，组成平马镇政府，其余8个公社分成24个小公社，全县辖1镇24社。
1962年，平果县又把果化区果恒公社的可恒、重善两个大队划归田东县。至此，田东县的管辖范围稳定至今。同年7月，原24个小公社合并，全县设8个区公所和1个镇公所，全县辖8区1镇。
1966年9月，各区公所改称为公社管理委员会，平马镇公所改称平马镇人民政府，全县区以下的生产大队改称公社。辖8个公社和1个镇。公社以下恢复生产大队名称。
1968年3月，各区（镇）革命委员会成立，取代各区公社管委会和镇人民政府职权。
1980年10月，撤销革命委员会，成立平马镇管理委员会和各公社管理委员会，全县辖8社1镇。
1984年12月，根据上级关于政社分开的精神，原8社1镇撤销，设11个乡2个镇。各生产大队改编为村，基本上每个生产大队编为一个村，亦有个别生产大队编为两个村。村设村民委员会，为群众自治组织。
1987年将1984年所设的村民委员会改为村公所，作为各乡（镇）人民政府的派出机构，另以自然村为单位或几个自然村联合成立村民委员会。
1995年撤销村公所，改设村民委员会。原以自然村为单位或几个自然村联合成立的村民委员会全部取消。
1996～2004年，田东县行政区划基本稳定。期间，祥周、林逢、朔良、江城、祷午、布兵、印茶、那拔、义圩等9个乡先后撤乡建镇，平马镇将原街道委员会改为社区委员会。
2000年，田东县辖9个镇、3个乡、1个民族乡。
2005年，撤销布兵镇、祷午镇、坡塘乡三个建制乡镇，分别并入祥周镇、林逢镇、思林镇。
2008年，田东县辖平马镇、祥周镇、林逢镇、思林镇、作登瑶族乡、朔良镇、印茶镇、江城镇、义圩镇、那拔镇等9镇1乡。乡镇以下设160个村民委、1个街委会和县城5个社区（古城社区、文教社区、油城社区、广场社区、城西社区），全县人口有39.38万人，其中农村人口33.48万人。居住有壮、汉、瑶等民族。
