河北邯郸:弘济桥

弘济桥，也称府东桥，位于河北省邯郸市永年县广府镇东2.5公里处的东桥村，东西横跨于滏阳河之上。滏阳河发源于邯郸市峰峰矿区的太行山东麓，流至天津附近与海河交汇。在古代它是一条重要的水上交通线。据《广平府志》上记载：“又赖滏水，上达磁邯，下通津卫。”行旅通商极为方便。

弘济桥建于何时已无从考证，目前仅有碑刻记载为明万历十年重修。由于修桥时动用四面八方人力众多，因此名为“弘济桥”。弘济桥古代是冀鲁两省交通要塞，桥侧石柱上深达寸许的纤痕至今清晰可见，不难想象当时这里的水运十分繁忙。

弘济桥的形制和赵州桥极为相似，关于这一点当地还有一个传说呢。说是这座桥是鲁班的妹妹和鲁班比赛修桥，鲁班修造了赵州桥，而他妹妹则修造了弘济桥，所以这两座桥极为相似，被称为姊妹桥。它们都是我国现存的古代大型石拱桥，是我国古代桥梁建筑史上的瑰宝。弘济桥桥面长48.9米，宽6.82米，大券跨度24.8米。弧矢全部用石块砌成，下面没有桥墩，只有一个拱形大券似长虹飞架，大券的两旁各有两个小券。这种敞肩式的桥形不仅节省了原料，减轻了桥身自重，而且减小了水流对桥身的冲击力，有力地保护了桥身。弘济桥的砌筑方法也很完美，它是由18道单券纵向排列而成，券石与券石之间用铁束腰相连，护拱石之间用石灰或泥浆砌筑，提高了拱圈的抗压强度。另外勾檐石的大量使用也是中国桥梁史上独一无二的，到桥下我们就可以清楚地看到这种构造了。弘济桥的这些修造方法，使整个大桥浑然一体，结构非常牢固，以至于历经千年依然稳若磐石。

弘济桥不但是一座正常的交通运输桥，而且还是一座艺术之桥呢。桥上共有18根方型望柱，望柱上有7个狮子、8个猴子、1个鲜桃、1个石榴和中间的一个地牤牛。桥面两边各有17块石栏板，还有9桃10石榴，栏板上所刻花纹多是连年有余、节节封侯等吉祥画，还有鹿、麒麟、八仙和武松打虎等图案，形象逼真，玲珑可爱。大券和小券两面中间刻有龙头，大券两边对刻的二龙戏珠、飞龙、飞凤，两边尽端小券刻的缠枝花，更是炉火纯青，精工细雕，栩栩如生，有很高的艺术价值。

关于弘济桥还留着这样一个美丽的传说。相传，桥修好以后，不知从哪里来了一个老道士，他在桥上转来转去，左看看，右摸摸，嘴里还不住的念念有词：“桥真好，桥真好，可惜两处没修好，榴、桃、狮、猴没修活，龙嘴子没成宝”。人们听了，纷纷要求老道士留下来，帮着把这两处修修。老道士说：“试试看吧！”，从那天起，老道士每天在桥上，摸摸石榴、桃，梳梳狮子和猴毛，还坐在伸出的龙头上，用手去摸龙嘴里的那颗珠子，一连七七四十九天，珠子突然放光，老道士也不见了。有一年发大水，村子的房子都被淹了，人们都逃到了桥上。眼看桥也要被洪水淹没了，就在这时，说也奇怪，桥柱上的狮子、猴子活了，个个跳进水里抬桥，慢慢把大桥托了起来，望柱头的石榴和桃也都成了真的，象在聚宝盆里一样，取之不尽，供人们充饥。只见水涨，桥浮，再大的洪水也把桥奈何不得。从此，人们把这座弘济桥，称作浮动桥。

另外，在桥面石上还发现了角石、三叶虫等化石，它们都属于古生代时期的奥陶纪，至今已有4.5—5亿年之久，这更为这古老的石桥凭添了许多神秘的色彩。