宏村、西递是中国皖南民居中最富有代表性的两座古村落，以其世外桃源般的田园风光、保存完好的村落形态、工艺精湛的徽派民居和丰富多彩的历史文化内涵而闻名天下。2000年作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：西递、宏村这两个传统的古村落在很大程度上仍然保持着在上个世纪已经消失或改变了的乡村的面貌。其街道规划、古建筑和装饰，以及供水系统完备的民居都是非常独特的文化遗存。

西递、宏村古民居位于中国东部安徽省黟县境内的黄山风景区。宏村始建于南宋绍兴年间（公元1190—1194年），原为汪姓聚居之地，绵延至今已有800余年。它背倚黄山余脉羊栈岭、雷岗山等，地势较高，经常云蒸霞蔚，有时如浓墨重彩，有时似泼墨写意，真好似一幅徐徐展开的山水长卷，因此被誉为“中国画里的乡村”。著名景点有南湖风光、南湖书院、月沼春晓、牛肠水圳、双溪映碧、亭前大树、雷岗夕照、树人堂、明代祠堂乐叙堂等。南宋绍兴年间，古宏村人为防火灌田，独运匠心开仿生学之先河，建造出堪称“中国一绝”的人工水系，是当今“建筑史上一大奇观”：巍峨苍翠的雷岗为牛首，参天古木是牛角，由东而西错落有致的民居群宛如宠大的牛躯。引清泉为“牛肠”，经村流入被称为“牛胃”的月塘后，经过滤流向村外被称作是"牛肚"的南湖。人们还在绕村的河溪上先后架起了四座桥梁，作为牛腿。这种别出心裁的科学的村落水系设计，不仅为村民解决了消防用水，而且调节了气温，为居民生产、生活用水提供了方便，创造了一种"浣汲未防溪路远，家家门前有清泉"的良好环境。

西递距县城8公里，始建于北宋皇佑年间（公元1049～1054年），距今已有近千年的历史。整个村落呈船形，西递四面环山，两条溪流从村北、村东经过村落在村南会源桥汇聚。村落以一条纵向的街道和两条沿溪的道路为主要骨架，构成东向为主、向南北延伸的村落街巷系统。所有街巷均以黟县青石铺地，古建筑多为木结构、砖墙维护，木雕、石雕、砖雕丰富多彩，巷道和建筑的设计布局协调。村落空间变化灵活，建筑色调朴素淡雅。

西递、宏村独特的水系是实用与美学相结合的水利工程典范，尤其是宏村的牛形水系，深刻体现了人类利用自然，改造自然的卓越智慧。湖光山色与层楼叠院和谐共处，自然景观与人文内涵交相辉映，是西递、宏村区别于其他民居建筑布局的特色，成为当今世界历史文化遗产一大奇迹。

西递、宏村的村落选址、布局和建筑形态，都以周易风水理论为指导，体现了天人合一的中国传统哲学思想和对大自然的向往与尊重。典雅的明、清民居建筑群与大自然紧密相融，创造出一个既合乎科学，又富有情趣的生活居住环境，是中国传统民居的精华。

西递村现存明、清古民居124幢，祠堂3幢，包括凌云阁、刺史牌楼、瑞玉庭、桃李园、东园、西园、大夫第、敬爱堂、履福堂、青云轩、膺福堂等，都堪称徽派古民居建筑艺术之典范。西递村头的三间青石牌坊建于明万历六年（公元1578），四柱五楼，峥嵘巍峨，结构精巧，是胡氏家族地位显赫的象征；村中有座康熙年间建造的“履福堂”，陈设典雅，充满书香气息，厅堂题为“书诗经世文章，孝悌传家根本”、“读书好营商好效好便好，创业难守成难知难不难”的对联，显示出“儒商”本色；村中另一古宅为“大夫第”，建于清康熙三十年（公元1691年）为临街亭阁式建筑，原用于观景。门额下有“作退一步想”的题字，语意警醒，耐人咀嚼。西递村中各家各户的宅院都颇为富丽雅致：精巧的花园、黑色大理石制作的门框、漏窗，石雕的奇花异卉、飞禽走兽，砖雕的楼台亭阁、人物戏文，及精美的木雕，绚丽的彩绘、壁画，都体现了中国古代艺术之精华。其“布局之工，结构之巧，装饰之美，营造之精，文化内涵之深”，为国内古民居建筑群所罕见，是徽派民居中的一颗明珠。

宏村村落面积约19公顷，古建筑均为粉墙青瓦，分列规整。现完好保存明清民居140余幢，承志堂是其中最为宏大、最为精美的代表作，被誉为“民间故宫”。它堪称一所徽派木雕工艺陈列馆，各种木雕层次丰富，繁复生动，经过百余年时光的消磨，至今仍金碧辉煌。树人堂、桃源居、敬修堂、德义堂、碧园等一大批独具匠心、精雕细作的明清古民居至今保存完好。

西递和宏村是徽商故里中最具有代表性的两座古村落，人文荟萃，古风依旧，民风纯朴，有丰富多彩的历史文化内涵，被誉为“中国传统文化的缩影”，是穿越历史时空、解密几百年徽商兴衰的首选之地。

在西递和宏村的古建筑中，传统文化的符号随处可见。敬德堂是宏村明末清初民居的代表作，体现了普通商人的生活情况和精神追求。“敬德堂”的“敬”与积累的“积”读音相近，反映主人希望自己的后人能积德行善。敬德堂门楼上雕刻的图案有很多象征意义。楼角处有鳌鱼，龙头鱼尾，表示希望自己的子孙能独占鳌头。鳌鱼的下方是梅兰竹菊四喜图，梅兰竹菊四君子代表着坚韧不拔的意志和高洁的品质，四只喜鹊则为喜庆吉祥。喜鹊登梅图，取喜上眉梢之意。东鹿、西马图，“鹿”是福寿禄“禄”的谐音，希望后人能够丰衣足食，生活充裕，“马”则反映能在事业上飞黄腾达之意。门楼最下层左右两下角的吉祥水兽图，形为滚滚的波涛之中，两只鲫鱼在艰难的跃出水面，鲫鱼跳龙门，即希望能在官场上有一席之地。屋内正厅东西两侧各有六扇莲花门，中间拦板上雕刻有蝙蝠，而且都是五只，称之为“五蝠奉寿、万福万行”之意。东西厢房是主人休息的卧房，厢房窗子上楼空雕刻铜钱图案，窗下栏板上雕刻的万字图案，意为多财多福。

建于清咸丰五年的宏村承志堂，大门后面耸立着一幅威仪的中门，在中门“福”字的上方，镶有一幅木雕“百子闹元宵”图，图上雕刻着100个小男孩过元宵闹花灯时的情景，有划旱船的、舞龙灯的，一片喜气洋洋的气氛，形态各异，惟妙惟肖，这正是古代“多子多福”传统观念的生动写照。“百子闹元宵”图两边的“商”字斗拱上则分别雕有四出《三国演义》的戏文，斗拱的上方雕有“南、北”财神，“南、北”财神的上方是阁楼护板，设计了“渔、樵、耕、读”四根木雕立柱，分别代表了古代的四种职业。前厅横梁上雕有一幅“唐肃宗宴官”图，此幅木雕是在一整块的横梁上雕刻而成，在古代是先架梁，后雕刻的，如果雕错一处，则前功尽弃。木雕画面所展示的是唐肃宗宴请文武百官，大家在赴宴之前所进行的各种娱乐活动，琴、棋、书、画尽收其中，就连烧水、掏耳朵这样的细小之处也刻划得惟妙惟肖。此幅木雕人物之众，层次之多，堪称木雕中的精品之作。在“宴官图”两边的额坊上，又雕有“元宝”与“金钩钓鱼”图，“鱼”者，为“余”的谐音，意思是“年年有余”。后厅是主人侍奉父母、长辈的地方，也就是俗称的“高堂”。承志堂后厅的每根柱子的基石上都刻有一个“寿”字，横梁木雕则采用了“郭子仪上寿”及“九世同堂”图。

“贾而好儒”是徽商的一大特色。徽商注重在家乡对于教育的投资，宏村南湖书院就是其中的一处。书院宽敞明亮，雄伟华丽；选址于宏村风景最秀美的地方，坐北朝南，视野开阔；建筑选材考究，不亚于家族中心——祠堂，梁柱精选白果、香樟树实木制成，因为有香气可驱除蚊虫，近两百年来没结过蜘蛛网。明清两朝，西递、宏村读书做官者高达296名，没有一个成为玷污祖宗的贪官污吏。值得一提的还有清光绪年间，康有为、梁启超联合在京参加会试的举子，向光绪皇帝呈上“公车上书”，反对丧权辱国中日“马关条约”，在上书上签名的安徽举子只有八名，而西递、宏村就占了四名。当代著名科学家，澳星发射研制专家之一李小娟等一批著名学者均启蒙于此。1998年南湖书院被公布为安徽省重点文物保护单位。