"起居注"是我国古代皇帝的言行录，它是由专门的人记录皇帝的一言一行写成的。每季度末，整理誊清成卷，送交文史馆保存。它既是珍贵的历史资料，又是编撰历史书籍的重要根据，同时还对皇帝有一定的监督作用。负责这项工作的人称为起居郎或起居舍人，他们必须忠于职守，尊重事实，一丝不苟地记录下皇帝的善恶言行。按照规矩，起居郎记录的材料，作为当事人的皇帝是不能看的。但有些皇帝害怕自己的不良言行被记录下来，就想看看起居注。

　　有一次，唐太宗要求看起居注。大臣朱子奢劝谏他说："起居郎记起居注是以事实为依据的，不管是好事、坏事，只要是皇帝做的，就必须记下来，有的皇帝思想不开通，只想让史官记他的好处，而不愿史官记下他的不良言行。如果他看到起居郎在起居注中记载了他不良言行，就容易对史官产生不满，所以皇帝是不应该看起居注的。"唐太宗过了很久还忘不了这件事，又问谏议大夫兼知起居事的褚遂良："现在由你负责记录起居注的事，你一定知道每天都记录了些什么内容，你说我能看看吗？褚遂良回答说："现在负责记录起居注的起居郎，就是过去的左右史。主要是记录皇帝的言论和行事，无论好坏都要如实记录，意在让后代的君王引以为戒，使为政的皇帝不至于胡作非为。我没听过历史上有哪位皇帝要求看记录自己言行的起居注的。"唐太宗又问："如果我有失误不当的言行，你要记录啦？褚遂良说："当然要记下来了，这是我的职责啊！唐太宗赞同地点点头，终于打消了看起居注的念头。

　　到唐文宗时，又发生了皇帝要看起居注的事。有一次，唐文宗和大臣们议论朝政，起居舍人郑郎在一旁作记录。等大臣们都散去后，文宗问郑郎说："刚才我们谈论的事，你都记录下来了吗？让我看看可以吗？郑郎回答说："我刚才记录的事，现在已成为历史资料档案了，按照惯例，皇帝是不能看的。当初太宗皇帝要看起居注，那时的起居郎朱子奢和褚遂良硬是没让他看。"文宗不甘心，又说："今天朝上议论的事没有什么好坏是非可言，让我看一眼也没关系。我看起居注并没有什么旁的意思，只是担心平时说话随便，说出什么不合分寸的话，如果看一下起居注，便于今后注意自己的言行。"郑郎没办法，只好把起居注给他看了。

　　过了不久，唐文宗又想看起居注了。但当时的起居舍人魏慕坚决不让他看，说："起居舍人的职责就是记录发生的事情，供后人借鉴。皇帝做了好事，我们一定记下来。如果皇帝做了错事，即使我们不记，天下的人自己也会记的。"文宗不满地说："我以前就看过起居注，怎么你就不让我看呢？！魏慕回答说："过去让您看起居注，那是起居舍人失职，我不会做失职的事，让您看起居注的。如果您查看起居注，往后我们记录事实时，心里就有顾虑，便会回避您的失误不记。那样一来，善恶是非就混淆了，歪曲了历史本来的面目，还怎么能传给子孙后代呢？！唐文宗听罢，只好打消了看起居注的念头。