左宗棠1812年生于湖南，他从小爱读书，20岁时中了举人。此后他3次去北京考进士，都没考上。但他并未消沉，而是开始专心研究边疆地区的发展变化历程。后来，当祖国的边陲

　　新疆出现危机时，他挺身而出，贡献极大。

　　那是在1864年，新疆人民发动了大规模的反清斗争，可斗争的领导权却被各族封建主和宗教上层分子控制了，他们乘乱各据一方。为了在相互争夺中取胜，南疆的回族封建主金相印竟背叛祖国，向中亚的浩汗国求援。浩汗国立即派军官阿古柏带兵在1865年侵入南疆，两年后，阿古柏蛮横地宣布成立"哲德沙尔"(就是七城国的意思〕，并逐步侵占了新疆的大部地区。

　　1871年，沙俄借机侵占了伊犁。从此，俄、英都想干涉新疆事务，阿古柏和它们勾结起来，使新疆面临着被分割出祖国怀抱的危险。

　　与此同时，日本侵略我国台湾。面对东西两面同时出现的危机，直隶总督李鸿章主张放弃新疆。而身为陕甘总督的左宗棠坚决主张收复新疆，他说："如果此时为了节省些军饷，就撤出边疆，那么多退后一寸，敌寇就要进占一尺！而"我们的领土是一尺一寸都不能让给敌人的！他兼顾全局，认为东部的海防、西部的塞防都重要，不可偏废。清政府采纳了他的建议。1875年4月，任命他为钦差大臣，督办新疆军务，出兵平叛。

　　那时，左宗棠都64岁了，他对儿子说："我年老了，早就想告病退下来休息。可如果在西部出现大问题的时候，突然抽身不干，我的心无法平静啊！于是他毅然承担了收复新疆的重任。当时中外舆论大多认为，阿古柏有英俄撑腰，实力一定不小，况

　　且是在沙漠地区用兵，恐怕左宗棠那由南方人组成的湘军适应不了，因此不大可能收复新疆。但左宗棠却发誓："要与这些侵略者战斗到底！这充分表现了一个爱国者的英雄气概。经再三研究，他制定出"先北后南"、"缓进急战"的战略战术原则。1876年，他下令分三路进军新疆。仅半年多，就收复了北疆大部分领土。第二年春进军南疆，阿古柏仓皇逃跑，最后在库尔勒战败自杀。第三年初，清军收复了和田，处决了金相印。至此，收复了除伊犁地区以外的新疆全部领土。

　　之后，左宗棠马上建议清政府与俄交涉收回伊犁，他还做了武力收复伊犁的准备。不久，满清政府派崇厚赴俄谈判，结果却与俄国签订了一个屈辱的卖国条约。尽管清政府又派别人去重新谈判，但仍无法排遣左宗棠心中的痛恨！为表明收复伊犁的决心，在1880年5月，他以69岁的高龄带病前往哈密，布置有关武力收复伊犁的军务。出发时，他命人准备了一口棺材，一同抬出了玉门关，意思是若不成功就以死相报！但不久，清政府却借故把他调回了北京。不过，左宗棠的武力准备确实为第二年《中俄伊犁条约》的签订提供了有利条件。此条约明文规定：中国收回伊犁地区。

　　左宗棠不仅以武力收复了新疆，而且还制定了恢复新疆生产的计划，他眼光如此远大，深受世人的钦佩。后人曾写诗一首,来赞颂这位爱国者：

　　"大将西征人未还，

　　湖湘子弟满天山。

　　新栽杨柳三千里，

　　蠃得春风度玉关。"