瀑布的成因。口照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。

飞流直下三千尺，疑是银河落九天。

李白晚年时所作的这首《望庐山瀑布》诗，大概是最为人们所熟悉的一首观瀑诗吧。每个游览庐山的人，来到香炉峰前，都会被诗中所描写的“飞流直下三千尺”的开先瀑布所深深吸引，吟诵着古人的诗句，流连在这千岩竞秀，万壑争流的佳境里。

中国幅员辽阔，江河众多，瀑布胜景，又何止庐山之开先瀑布一处！如果能纵揽一下中国的瀑布，可以发现大量风光奇秀或壮美的瀑布。众多的瀑布，有着不同的成因，导致不同的类型，形成不同的景观。因此，对于每一个观瀑的游人来说，了解一些有关瀑布的基本知识，如瀑布的成因和类型以及中国瀑布的分布概况等，将是十分有益的。

一般认为，瀑布乃是水体从悬崖或陡坡上倾泻下来形成的水体景观。或者说是河流纵断面上突然产生坡折而跌落的水流。瀑布所在的位置，其上下河床纵比降具有较大的差异，故在地学上，瀑布往往是裂点位置的所在。

观赏一个个不同地区的瀑布，可以看出它们的景观，既有相似之处，又有不同的地方。自然界中的瀑布景观，千姿百态，难以尽述：有的瀑布如江海倾翻，直落而下，气势磅礴，有的瀑布绿树掩映，幽深清秀，景色妩媚秀丽；有的瀑布则悬挂崖前，如珠帘垂落，绞绞飘舞，蔚为奇景；有的瀑布则层层叠叠，聚而复散，姿态多变；有的瀑布则从洞中飞泻而下，如“银河倒泻入冰壶”，……如此等等，不胜枚举。

人们不禁要问，如此多姿多彩的瀑布景观究竟是怎样形成的呢？

从专门研究地表各种形态的学科一一地貌学一一的角度来分析，地表上任何一种地貌单元，均是地球的内营力和外营力相互作用的产物。瀑布，作为一个以水体为主的地貌单元，亦不例外。内、外营力又称内力和外力，是地貌学中的两个基本概念。所谓内营力，主要是指地球深部物质运动引起的地壳构造运动和岩浆活动。地壳运动又有水平运动和垂直运动之分，岩浆活动则往往形成了各种火山地貌。所谓外营力，指的是起源于太阳能和重力能影响所产生的冰川、水流波浪和风力等的作用，其地质意义都可归结为剥蚀作用、搬运作用和堆积作用三种。内、外营力的相互作用，是形成各种各样瀑布的主要动力。

在瀑布的形成过程中，内营力起着重大的作用。由水平运动或垂直运动造成的断层或裂谷，为瀑布的形成提供了必要的条件，此时若有溪流或江河流经断层或裂谷，则可形成瀑布。如著名的黄河壶口瀑布，就是这样形成的。地质历史时期，位于龙门地区的壶口一带曾发生强裂的地壳构造运动，形成走向东西的断层。当自北向南流淌的黄河经过此断层时，便产生了瀑布急流，并将三迭系砂岩夹薄层页岩组成的黄河河床，逐渐冲蚀出一个深槽，黄河之水在此跌入深槽，从而形成了举世闻名的壶口瀑布。此外，多次的垂直运动，有时还可造成多级瀑布。

另一种能够形成瀑布的内营力，是火山爆发过程中，熔岩的漫溢将何道阻塞，而使得原来的河床上形成一个新生的岩坎，河水由岩坎上翻落跌下，形成瀑布。位于黑龙江宁安县境内的吊水楼瀑布（又称镜泊湖瀑布）就是这样形成的。大约在距今4700年至8300年前，镜泊湖尚未形成，那时发生了5次强烈的火山活动，火山口喷发出来的熔岩漫地溢泻，势不可当，硬把流经两峰之间的牡丹江拦腰锁住了。冷却后的熔岩像一条巨大的大坝，把上游牡丹江水高高拦起，形成了熔岩堰塞湖一一镜泊瑚。江水亦不甘示弱，在熔岩较少的断缝裂隙夺路冲出，天长口久，竟将坚硬的玄武岩熔岩冲击成一个深约70米，圆径50余米的壶穴，在上游水量较丰时，则形成巨大跌水，产生了吊水楼瀑布的奇壮景观。

除内营力之外，外营力亦是形成瀑布的另一种主要动力。大多数瀑布的形成，并不一定发生在断层或裂谷之上，亦无熔岩的阻塞，而是由于河流本身的发育、演变过程中所产生的。这种情况下，水流对河床的侵蚀作用显得十分重要，当河流流经不同岩性地区时，当两条河流的侵蚀能力不一致时，当河流流经喀斯特地区对可溶性的碳酸盐岩产生侵蚀、溶蚀时，以及冰川、泥石流等等外营力的作用，均可以形成不同的瀑布景观。

形成瀑布的第三种原因，是由于河流的袭夺而造成的。所谓河流袭夺，指的是处于分水岭两侧的两条河流，其中侵蚀力量较强、侵蚀较深的河流进行下切侵蚀（这种侵蚀作用，在地貌学中称为溯源侵蚀），切割分水岭后，即将另一侧那条河流的一部分袭夺过来，使被袭夺的那条河，最终成为袭夺河的一条支流。由于袭夺河的下切程度大，河床高程低于被袭夺河流的河床，因此，在被袭夺河流汇入袭夺河时，往往产生跌水，形成袭夺瀑布，或称悬河瀑布。位于黄果树大瀑布西侧，濡陵河西岸的滴水滩瀑布（又称濡陵河瀑布），就是典型的悬河瀑布。这个瀑布所在的果姆当河，水量较小，下蚀能力较弱，河床底程较高，而不远处的濡陵河，则水势汹涌，河床被下蚀得很深，形成陡峭的濡陵河谷。果姆当河起初尚能与濡陵河并驾齐驱，但随着濡陵河的逐渐深切，濡陵河谷的形成，果姆当河则被切开而高高悬起在濡陵河谷的西岸山坡上，并由此产生了多级的跌水，形成关岭大瀑布，滴水滩瀑布则是其最下最高的一级。从黔滇公路上远远望去，滴水滩瀑布宛着一匹素练，高挂在濡陵河西岸。

形成瀑布的另一种重要原因，是由于河流流经两种不同。性质的岩层，对不同岩层的差异侵蚀所造成的。在硬软不同的两种岩层中，其抗冲强度不一致，使河流对其中较软的岩层产生较大的冲烛，形成深潭；而较硬的岩层在同样的水流冲蚀力下，并没有被冲蚀下切多少，这样，便造成了河道内的岩坎和深潭，使河流产生跌水，并且进一步使深潭加深，因为岩坎一旦产生后，增加了水流的势能，跌落过程中又转化为动能，对岩坎下深潭的冲击力便增加了。这样，深谭逐渐加深，水流的冲蚀力又随之逐渐加强，形成了一种正反馈，最终使低矮的跌水，变成雄壮的瀑布。当然，这种正反馈并不是没有止境地可一直这样持续下去。当瀑下的深潭增加，并向瀑崖的崖脚冲蚀到一定程度时，水流的继续冲蚀，便会导致瀑布后崖壁的坍落，从而使瀑布重新降低高度，这种现象即是差异侵蚀的负反馈效应。当然，瀑布后面的崖壁倒塌后，水流又会重新冲刷深潭，增加高差，再一次回到正反馈，然后，到达一定阀值时，又产生负反馈。这种正、负反馈的互相作用，便是瀑布的演化过程。可见，瀑布的发育、演化，是完全取决于正、负反馈盼互相作用情况了。这是瀑布成因中最为常见的一种，我国及国外的许多瀑布均是由这种方式形成的。

形成瀑布的动力若不仅只有水流的冲蚀，且还有水流的溶蚀作用的话，则往往形成喀斯特瀑布。因为它们发育于可溶性的碳酸盐岩地区，这可说是瀑布的第五种成因了。如在中国的云南、贵州以及华南一些地区的瀑布，多半是这类喀斯特瀑布。在我国众多的瀑布中，喀斯特瀑布占有重要的独特位置，它们是一种既有地表瀑布，又有地下瀑布的独特瀑布或瀑布群。如众所周知的中国最为著名的黄果树瀑布，就是喀斯特瀑布中的佼佼者。黄果树瀑布的形成过程，一般认为与白水何河床及瀑布下落水洞的演化有着密切的关系：在第三纪晚期，现在黄果树瀑布的前端，曾发育落水洞，当时黄果树瀑布尚未形成，而是地下伏流的形成跌入落水洞内。随着几百万年的冲蚀和溶蚀、黄果树伏流亦随着落水洞的崩坍，而出露地面成为瀑布，而后又堆积大量的钙华，水流亦产生分支，黄果树瀑布终于渐渐发育成目前的形态。喀斯特瀑布之中还有更为独特的一种瀑布，它并不露在地表之上，而是深藏在洞穴之内，称为暗瀑。如贵州安顺龙宫的龙门飞瀑和浙江金华冰壶洞中的冰壶暗瀑等等，均是我国著名的喀斯特暗瀑。安顺龙宫，是黔西南著名的喀斯特洞穴旅游胜地之一，龙门飞瀑就位于龙宫之洞的进口处。在游人搭乘小舟游览龙宫仙境时，首先要经过一个巨大的池塘，人称“天池”，“天池”之水经龙门翻落而流出洞外，形成一条宽约25米，高差达33米的龙门飞瀑。龙门飞瀑水量大，落差高，是我国目前已发现的较大的喀斯特暗瀑。从龙门前走过，只听见水声轰轰若雷鸣，烟雾茫茫如仙境，气势十分磅礴。

瀑布的第六种成因是由于冰川的刨蚀作用形成的。如果这种瀑布出现在现代冰川地貌中，则由于气候寒冷，以“冰瀑”的形式存在着。然而，当这种瀑布出现在古冰川地貌中时，就有可能发育成瀑布。如庐山的土家坡瀑布，就是发育在庐山土家坡冰川谷上的古代土家坡冰川之中的。第四纪时（距令约二、三百万年），现在庐山一带曾因气候寒冷，而发育大量的冰川。土家坡冰斗便是当时一个冰川悬谷，它高高挂在土家坡冰川谷的南坡上。后来，随着气温的上升，气候变得暖和起来，到现在庐山已是亚热带气候，且只有千余米高程，是根本发育不了现代冰川的。这样，土家坡古冰斗便成了一个积水潭，今天已是庐山上一个天然的游泳胜地一一碧龙潭。碧龙潭水向外流出，翻崖跌入土家坡谷地时，形成了土家坡瀑布。

此外，在一些地区，由于山崩或泥石流等阻塞了河流的通过，使河床之上突然堆积成一个拦水坝的石坎，……从石坎上跌落时，便产生了瀑布。显然，这并不是较为常见的一种瀑布。

这里顺便提一下另一种游人极少会见到的瀑布一一海底瀑布。这种海底瀑布是由于海底地形的起伏造成的，巨量的海水突然跌入海底峡谷之中，便可产生这种瀑布。据有关资料，目前世界上最大的海底瀑布是澳大利亚和塔斯马尼亚岛之间巴斯海峡海底的一条瀑布，此瀑宽达150公里，高达400米，水流量达3万个秒立方米，是一条十分巨大、壮观的海底瀑布。

最后，还需指出一点，现在出现了一些人工的“瀑布”。这些人工瀑布实质上是由人工建筑物的阻挡，造成河床的陡崖，形成了跌水。主要的人工瀑布，指的是水库建造后，水流受阻在坝上形成人工湖泊，而开闸或水流翻越滚水坝而飞泻直下时，则形成了人工瀑布。现在，人工瀑布不仅仅在自然界的江河中大量存在，而且在一些宾馆、饭店等室内场所，也可见到，不过这种室内的人造小瀑布，与大自然中的天然瀑布，无论在四周环境。还是造型及气势上，均不可同口而语的。