清置雷波厅。

1914年改县。原为屏山县地，本雷波乡，《明史》作雷波。因县北有雷番山为名。一说因县西有池名雷波荡，水澈常青，因夏口雷震波光相激，呼为磨箕，汉译雷波，以之名县。一说彝族称“莫波”泽为雷波。相传城内有一水池，夏天打雷，电光与波光相激，故名莫波。

2000年，雷波县辖4个镇、45个乡：锦城镇、汶水镇、黄琅镇、西宁镇、南田乡、海湾乡、帕哈乡、杉树堡乡、箐口乡、永盛乡、顺河乡、回龙场乡、溪洛米乡、白铁坝乡、渡口乡、马湖乡、中田乡、谷米乡、柑子乡、双河口乡、罗山溪乡、桂花乡、沙沱乡、烂坝子乡、八寨乡、松树乡、拉咪乡、千万贯乡、五官乡、曲依乡、卡哈洛乡、元宝山乡、大岩洞乡、岩脚乡、莫红乡、坪头乡、克觉乡、上田坝乡、簸箕梁子乡、大坪子乡、小沟乡、雷池乡、咪姑乡、一车乡、巴姑乡、斯古溪乡、山棱岗乡、长河乡、谷堆乡。　根据第五次人口普查数据：全县总人口207873人，其中各乡镇人口（人）：锦城镇9748西宁镇13223汶水镇9652黄琅镇7011南田乡7711海湾乡5970杉树堡乡3505箐口乡5797帕哈乡4614永盛乡7495溪洛米乡4366白铁坝乡3813顺河乡1956渡口乡7136回龙场乡5054马湖乡6190中田乡5279谷米乡6018柑子乡2566双河口乡2150罗山溪乡2507桂花乡2986烂坝子乡2335沙沱乡2373山棱岗乡4736长河乡2246谷堆乡2517八寨乡4526拉咪乡1551松树乡3016曲依乡3557千万贯乡3251五官乡4411上田坝乡3291大坪子乡1497簸箕梁子乡2253小沟乡996莫红乡3001克觉乡1270坪头乡2297雷池乡3601巴姑乡2839咪姑乡4393一车乡3240斯古溪乡1705卡哈洛乡5638元宝山乡7124大岩洞乡1981岩脚乡3481

2004年，雷波县辖4个镇（锦城、西宁、黄琅、汶水）、45个乡（南田、帕哈、海湾、箐口、永盛、顺河、渡口、沙沱、桂花、长河、谷堆、八寨、五官、曲依、松树、拉咪、马湖、谷米、中田、柑子、小沟、莫红、克觉、坪头、雷池、咪姑、巴姑、一车、岩脚、杉树堡、溪洛米、白铁坝、回龙场、罗山溪、烂坝子、山棱岗、千万贯、上田坝、双河口、大坪子、斯古溪、卡哈洛、元宝山、大岩洞、簸箕梁子）。