奥林匹亚考古遗址位于希腊，伯罗奔尼撒半岛西部的皮尔戈斯之东，阿尔费夫斯河与克拉泽夫斯河汇流处，距雅典370公里。奥林匹亚考古遗址是一个体育运动和宗教仪式的混合体。奥林匹亚遗址东西长约520米，南北宽约400米，中心是阿尔提斯神域，这里有运动员比赛、颁奖的地方，也是人们祈祷、祭祀的场所。神域内的主要建筑是宙斯神庙和赫拉神庙，此外还有圣院、宝物库、宾馆及行政用房等。1989年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：奥林匹亚遗址位于伯罗奔尼撒半岛的山谷，自史前时代以来就有人居住。公元前10世纪，奥林匹亚成了人们敬拜宙斯的一个中心。众神之圣地——阿尔提斯（Altis），是希腊建筑杰作最集中的地方。除了庙宇之外，这里还保留着专供奥运会使用的各种体育设施。早在公元前776年，人们就每四年在奥林匹亚举行一次奥运会。

古代奥运会选择在距今希腊首都雅典西南约300公里处的奥林匹亚举行，正是因为在当时，那里被认为是宙斯召集诸神召开代表大会的地方（宙斯的住所则在古希腊北部的奥林匹斯山），是一处“圣域”。奥林匹亚是奥林匹克运动的发源地，奥林匹克运动正是一种祭神的庆典活动。古希腊最早的奴隶制国家出现于公元前200年的克里特岛，克里特人在古代东方文化的影响下创造了自己的文化。其中包括舞蹈、斗牛、拳击和摔跤等。随着城邦经济文化的繁荣和城邦间的复杂竞争，带来了古希腊体育的繁荣，战车赛、站立式摔跤、拳斗、赛跑、标枪、铁饼、跳跃、格斗、射箭等成为了古希腊人最常见的运动形式。斯巴达和雅典先后成为繁荣时期希腊体育的代表。而也就在这一过程中，孕育、产生了许多地方性或全希腊的运动会，其中影响较大就是诞生于奥林匹亚的奥林匹克竞技会。这一历时293届的竞技会，长达1170年，为人类留下了宝贵的文化遗产。但随着竞技会的消亡，古代希腊体育的辉煌慢慢地从人们的记忆中消失了，奥林匹亚也就成为爱好体育人们最崇敬的圣地。

罗马帝国统治时期，罗马大帝曾下令禁止异教徒举行祭典，奥林匹亚竞技会也被迫停办。在公元6世纪的大地震加上克拉的乌河泛滥成灾使曾经盛极一时的奥林匹亚城变成了废墟，渐渐隐没在历史的繁华背后。公元1776年，英国学者钱德拉发掘了奥林匹亚，经过几代人的挖掘，曾经辉煌的奥林匹亚圣地终于重现原貌。1894年，现代奥林匹克运动之父，法国教育家顾拜旦倡议召开了恢复奥林匹克运动的代表大会，成立了国际奥委会。1896年在雅典举行了第一届现代奥运会。从此，“和平、友谊、进步”就成为奥运会崇高的体育精神。奥林匹亚重现辉煌，再次盛装走向历史的舞台。奥林匹亚是希腊的圣地，它把健康的理念纳入文明，并被全人类接受和延续着。奥林匹亚这个词成了竞争、体育、斗志等等重要概念的同义词，成了世界精神文化的重要遗产，而古希腊文明正是由于有着力量、美、理性的三驾马车，才得以在人类文明史上纵横驰骋。

奥林匹亚考古遗址最早的遗迹始于公元前2000年～前1600年，宗教建筑始于约公元前1000年。如今再次漫步奥林匹亚城，仍可以想见它当日的辉煌与灿烂。静静伫立在奥林匹亚博物馆的断壁残垣，如今看来还是那么美轮美奂，那些充满了英雄、美女、厮杀的激情雕像，将深埋于历史的古希腊人的神韵，刻画的栩栩如生。一块块巨大的古老石柱如同卫士一般排列成两队，像是在沉默中细数着历史。

神庙区：为阿尔提斯或宙斯圣园，呈不规则四边形，每边长182.9米，北以克洛洪斯山为界，其余3面筑墙。围墙内有宙斯神庙和赫拉神庙以及祭坛、宝库和管理所等建筑。围墙外面为运动设施及旅舍、浴室等。

宙斯神庙：建于公元前457年的宙斯神庙如今也只剩下了吉光片羽，巨大而苍老的石头峥嵘地立于大地之上，任凭风雨的侵蚀，默默地诉说着神庙那永远沉寂的历史。高达 13.5米的宙斯像被史学家认为是“世界7大奇观之一”，这座装饰华丽的雕像，由希腊雕刻家斐迪亚斯用象牙雕刻而成的，坐落在台阶之上，用黄金做成袍饰。宙斯头顶花冠，右手持胜利女神，左手持笏。宙斯神殿的艺术精华是东西山墙上的人物雕像。西山墙的雕像内容取材于希腊神话肯陶洛斯人抢婚的故事，故事大意是拉比泰人国王皮利托斯与美丽的希波达米娅举行婚礼，被国王请来的客人有半人半马的肯陶洛斯人，肯陶洛斯人在婚宴上酒后乱性，企图抢走新娘，因而引起一场厮杀。这组雕像有21个人物，其中肯陶洛斯人抢新娘的雕像，姿态极其生动，新娘被掠夺时的惊恐神态及挣扎的躯体十分逼真。这些雕像现收藏在奥林匹亚博物馆。如今在残垣断壁间仍然蕴含着一种灰白的朴素和由高大而产生的崇高感。只有规模的建筑才能代表至高无上的尊严和威仪。与众神之王相对应的就是这惊世的建筑。

赫拉神庙：经过两千多年的风吹雨打，希腊时代的古建筑仅剩断壁残垣，只有一座祭祀天后的赫拉神庙留存下来，这是奥林匹亚现存最古老的建筑，始建于公元前600年左右。赫拉神庙也是圣地内最老的围柱式神庙和希腊最早的多立克式神庙之一，这里供奉着女神赫拉像，殿身狭长，四周有44根廊柱。尽管规模不大，但当今奥林匹克运动会的圣火采集仪式就在这里举行。北京时间2008年3月24日下午5时，北京奥运圣火采集仪式在希腊赫拉神庙前举行。这也是1936年以来历届奥运会圣火点燃的地方，为什么要选在希腊古代奥林匹亚的遗址？又为什么单单选在赫拉神庙前呢？这其中是有文化渊源的。

在古代奥运会中，所谓圣火就是祭祀宙斯仪式中，赫拉神庙祭坛上的长明圣火——它象征了人类从宙斯处获取自然神力的合法传承性。为了与古代奥运会的精神相连，1936年，现代奥运会也首次在赫拉神庙采集圣火。那之后，历届奥运会采集圣火的仪式都在赫拉神殿前广场上的纳姆菲翁神坛举行。为保持奥运圣火的纯洁性，在整个火炬接力中只能使用从奥林匹亚采集来的圣火进行传递，不能与具有任何象征意义的火焰混合。现代奥运的圣火是由希腊大祭司（现由演员扮演）利用凹镜设备，在奥林匹亚的阳光下引燃火炬而形成的，被称为“和平之火”。

古奥林匹亚体育场：古奥林匹亚体育场四周有大片坡形看台，西侧设有运动员和裁判员入场口，场内跑道的长度为210米，宽32米。它与附近的演武场、司祭人宿舍、宾馆、会议大厅、圣火坛和其他用房等共同构成了竞技会的庞大建筑群。奥林匹亚的考古遗迹中的许多建筑和设施，都是为体育比赛修建的。运动场旧址和周围的许多建筑因长期遭受泥土的堆积，现在都被埋藏于5～7米厚的泥土下面。发掘后的运动场，曾在公元前4世纪得到扩建。它坐落在长满橄榄树、柏树、桂树的丘陵地带，长200米、宽175米。而现今仍保留完好的则是石制看台的一侧，这里还能依稀看见原来由石灰石铺成的起跑点，周围建筑物的石柱直径都在 2米开外。站在看台高处往下看，只见层层石阶，好似涟漪层层的水面。古希腊青年早在公元前1000年前后，就在这里进行竞技。

现遗址上建有奥林匹克考古学博物馆，馆内藏有发掘出土的文物，包括大量古代奥运会的比赛器材和古希腊武器甲胄等。古代奥运会期间，来到这里参加比赛的运动员必须符合以下条件：男性、希腊人、自由人、婚生子、没有任何犯罪记录等等。古奥林匹亚体育场毁于战火与风雨，自18世纪始，一批又一批的学者接连不断地来到奥林匹亚考察和寻找古代奥运会遗址。1936年第11届奥运会后，因有部分余款，国际奥委会决定用这笔款项继续对奥林匹亚遗址进行发掘，发现并复原了体育场。