1970年以前的地图上，在沙特阿拉伯同科威特、伊拉克之间各有一块呈菱形的地区，标记为“中立区”，它们分别由科威特同沙特阿拉伯、伊拉克同沙特阿拉伯共管。这是由于各有关国家间发生边界纠纷，1921年、1922年先后在英帝国主义控制下取得协议的产物。这两个地区本来没有固定居民点，只有流动的贝都因人游牧往来。后来科威特南境、接近中立区的布尔甘发现油田，中立区便立即成为国际石油掠夺者争夺的对象。1948年，美国的一个石油公司首先取得其中属科威特方面约一半土地的石油开采权；翌年，另一家美国公司取得了其中属沙特阿拉伯约一半土地的石油开采权，1953年已开始产油；后来日本石油公司先后取得沙特阿拉伯和科威特双方在该中立区的沿海海底石油开采权，并已大量产油。1970年科威特和沙特阿拉伯两国对原中立区划定界线，分别统治。故1970年后仅保存沙特阿拉伯和伊拉克两国间的中立区。