[拼音]：xinanyi

中国汉代对居住在今川西、云南、贵州境内的少数民族的总称。《史记》、《汉书》、《后汉书》中都有《西南夷列传》，记载了各个时期西南夷中的基本情况。《史记·西南夷列传》说，西南夷的部落众多，其中最大者有夜郎(在今贵州省福泉县以西至云南省东部地带)、滇（在今云南省中部地带）、邛都（在今四川省西昌地区）、嶲（在今云南省保山地区）、昆明（在今云南省大理州）、徒、笮都(在今四川省雅安地区)、冉（在今四川省阿坝州一带）、白马（在今甘肃省南部与四川省连接地带）等。因为他们当时的地域是在“巴蜀西南徼外”，所以被称之为西南夷。

西南夷各族发展极不平衡。其中夜郎、滇、邛都等皆盘发于顶，农耕，有邑聚；嶲、昆明等皆编发为辫，随畜迁移;徒、笮都、冉等则兼营农牧。西南夷近蜀，双方商贾早就相互往来。西南夷输出笮马、僰僮、旄毛及金、银、铜、象牙等，输入绢、铁、盐、竹、枸酱等。

据传楚威王时，楚将庄入滇，平定滇池，称王。秦灭楚后，曾在西南夷广大地区修筑道路，设置官吏。

汉武帝建元六年（公元前135），遣唐蒙使夜郎，夜郎侯多同附汉，汉置犍为郡。接着又命司马相如招抚邛、筰，以其地置一都尉、十余县，属蜀郡。元鼎六年（公元前111），汉朝拓南夷地置牂柯郡（今云南东部、贵州西部）；封夜郎侯为夜郎王。于是西南夷争求内属。武帝以邛都为越嶲郡，以筰都为沈黎郡，以冉为汶山郡，以白马为武都郡。元封二年(前109)，汉又出兵伐滇，滇王降，以其地为益州郡，同时赐滇王王印，使治其族人。

西汉末，夜郎王兴与钩町王禹、漏卧侯俞连年攻伐，汉使调解，兴等不从。成帝河平二年（公元前27）牂柯太守陈立杀兴，夜郎国灭。

王莽篡汉，侮辱四裔君长，益州、越嶲等地各族奋起反抗，至东汉光武帝即位后，才再次进入汉朝版图。明帝永平十年（公元67），又设益州西部属国，管理不韦、嶲唐等地的哀牢族(见哀牢夷)和云南、楪榆、比苏、邪龙4县的昆明族。永平十二年（公元69），哀牢族及其同区域内的其他各族一起归附了东汉王朝，东汉王朝在今云南西南地带设置了永昌郡。于是，今云南德宏州和西双版纳州也都纳入了东汉的统辖范围。

西汉在西南夷设置的郡县称 “初郡” 或“边郡”。既有太守、 县令等官员，又封部族土著君长为王、 侯、邑长， 实行“土”、“流”两重统治。 而西南夷中的民族成分十分复杂， 包括了近代藏缅语族、 壮侗语族和孟高棉语族的先民在内。大略以今云南省境内的红河、澜沧江为界，北部和东部为藏缅语族各兄弟民族的先民；东部、南部和西南部是壮侗语族和孟高棉语族各兄弟民族的先民。而在江、河的东、西、南、北两岸，已经形成互相交错杂居的现象。