热辐射是由于物体内部热运动引起的一种现象。任何物体都有热辐射现象。温度越高，热辐射强度越大。在温度低的时候辐射出红外线；当温度达到500摄氏度时产生暗红色的可见光；1500摄氏度时发出白炽光。热辐射的光谱是连续光谱。根据热辐射原理制成的光源称为热辐射光源。白炽灯就是根据热辐射原理制成的电光源。它靠电流加热灯丝而发光。由于灯丝工作在炽热状态而称为白炽灯，普通白炽灯结构如图所示：灯丝一般是螺旋钨丝，安装在透明玻壳内，可以是真空或充惰性气体。白炽灯一般40W以下为真它灯泡，40W以上为充气灯泡。

　　白炽灯的特点是：价格低，线路简单，不需要辅助器件可以直接点燃，可以在很宽的环境温度下工作，近似点光源，便于进行良好的光学控制。其不足之处是，发光效率相对较低（10-25lm/W）；点燃时玻壳温度较高；寿命较短（1000h）；使用寿命受电源电压变化影响较大，电压升高5%，寿命缩短近20%；红外线辐射量大，影响使用范围；会因受热振动或受机械振动的影响而缩短寿命。白炽灯泡不都是真空的。通常40W以下的白炽灯是真空的，40W以上的灯是充气的。一般是充氮氩混合气，其中氮8%-14%，氩86%-92%.充入氪和氙气虽然热传导损失要小，但因价格昂贵只有在特种灯泡中才用。