太阳能热发电即利用聚光装置把收集到的太阳辐射能发送至接收器产生热空气或热蒸汽，推动汽轮机，带动与之相连的发电机进行发电。20世纪80年代以来，美国、意大利、法国、苏联、西班牙、日本、澳大利亚、德国、以色列等国相继建立了各种不同类型的试验示范装置和商业化运行装置。

　　太阳能热发电系统大致可以分为塔式、槽式和碟式三种类型。塔式太阳能热发电通过定日镜将太阳光反射集中到塔顶的接收器上，将传热工质加热并产生高温蒸汽，推动汽轮机发电。槽式太阳能热发电利用柱形抛物面的槽式聚光系统将太阳能聚焦到管状吸收器上，并将管内传热工质加热，推动汽轮机发电。碟式太阳能热发电利用旋转抛物面的碟式反射镜将太阳光聚焦到接收器上，接收器内的传热工质被加热以推动汽轮机发电。

　　随着我国能源形势和生态环境的发展，太阳能热发电在智能电网中将作为一种适合于大规模电力供应的补充方式，对于满足我国快速增长的能源需求具有重要的战略意义。